Pep Guardiola menyatakan bahwa Liverpool di bawah asuhan Jurgen Klopp merupakan ujian terbesar dalam karir manajerialnya meskipun Real Madrid menyingkirkan Manchester City dari Liga Champions untuk musim ketiga berturut-turut. Madrid mengalahkan Man City dengan agregat 5-1 di babak 16 besar tahun ini, hampir tepat 13 bulan setelah menang 6-3 dalam dua leg pada babak play-off fase gugur musim lalu, setelah sebelumnya lolos melalui adu penalti dua tahun sebelumnya.
Kedua belah pihak telah bertemu dalam lima musim berturut-turut, dan satu-satunya kemenangan Man City tiba pada tahun 2023, ketika mereka mengamankan trofi Liga Champions perdananya. Kemenangan agregat 5-1 itu terjadi hanya 12 bulan setelah kekalahan 6-5 yang membuat mereka kehilangan kesempatan menghadapi The Reds asuhan Klopp di Paris.
Guardiola lebih sering menghadapi Madrid dibandingkan lawan lainnya di Liga Champions bersama Man City, total 13 kali. Namun, Liverpool asuhan Klopp masih dianggap sebagai proposisi yang lebih sulit.
Ketika ditanya oleh seorang jurnalis Spanyol apakah pertandingan melawan Madrid merupakan ujian terbesar dalam karirnya, Guardiola menjawab: “Tidak.” Ia melanjutkan, sebagaimana diterjemahkan dari bahasa Spanyol ke bahasa Inggris saat konferensi pers pasca pertandingan: “Jurgen Klopp di Liverpool adalah tantangan terbesar saya, Anda hampir tidak menyadari bagaimana rasanya menghadapi Liverpool.”
Klopp berbicara sama hangatnya tentang Guardiola. Ia merekam pesan video sebelum manajer Catalan itu mencapai 1.000 pertandingan.
Kepala sepak bola global Red Bull mengatakan: “Pep, temanku, selamat datang di klub 1000. Saya tidak percaya Anda terlihat semuda itu, dan Anda telah mencapai pencapaian yang benar-benar luar biasa ini.
“Mungkin saya tidak perlu mengatakan bahwa saya mencapainya 81 pertandingan yang lalu. Tapi mungkin itu satu-satunya saat saya tiba sebelum Anda, jadi semuanya baik-baik saja.
“Saya mengatakannya jutaan kali, itu adalah suatu kesenangan, dan merupakan suatu kehormatan untuk sering bertemu dengan Anda selama karier kami. Pertandingan tersulit, tapi bagaimanapun juga, pertandingan yang paling saya nikmati karena Anda adalah inspirasi bagi kami semua. Cara Anda memahami sepak bola tidak ada duanya. Keinginan yang Anda tunjukkan setiap hari sungguh luar biasa.
“Jadi, ya, klub legendaris lain tempat Anda menjadi anggotanya sekarang, menuju 1000 klub berikutnya. Oke, semuanya yang terbaik, segera bicara dan rayakan perayaan yang indah, mungkin Anda akan merayakannya dengan segelas anggur merah.”
