BATU BROOK, NY – Dengan lolosnya Iran ke Piala Dunia, Arad Irsyad memiliki visi untuk menghabiskan uang dalam penerbangan dan tiket untuk menghadiri salah satu pertandingan putaran pertama tim mendatang di Los Angeles.
Hal ini berubah ketika Ershad, seorang mahasiswa pascasarjana asal New York yang besar di Teheran, melihat betapa banyak pemain yang ia kagumi sejak masa kanak-kanaknya gagal bersuara menyusul tindakan keras kepemimpinan teokratis Iran terhadap pengunjuk rasa pada bulan Januari.
“Rasanya sangat buruk sehingga saya tidak ingin mereka sukses. Mereka seperti ikon saya, legenda saya,” keluhnya saat pertandingan sepak bola baru-baru ini di Long Island. “Saya tahu bermain di Piala Dunia adalah hal terbesar yang bisa dicapai seorang pemain sepak bola dalam hidupnya, tapi bagaimana Anda bisa diam saja?”
Ershad adalah salah satu dari banyak penggemar berat sepak bola di diaspora Iran dengan emosi yang bertentangan saat Tim Melli – julukan Persia untuk tim nasional Iran – bersiap untuk Piala Dunia ketujuh. Iran akan memulai kampanyenya melawan Selandia Baru pada tanggal 15 Juni di dekat Los Angeles, wilayah yang merupakan rumah bagi komunitas Iran terbesar di luar Iran, termasuk banyak orang yang melarikan diri dari Revolusi Islam tahun 1979.
Beberapa orang memandang tim putra terlibat dalam menutupi penindasan pemerintah Iran dan tidak tahan menonton kompetisi tersebut. Yang lain berencana menghadiri pertandingan Iran untuk menunjukkan kecintaan mereka terhadap negara dan olahraga, namun menunjukkan tanda-tanda protes. Ada pula yang mengatakan mereka akan mengesampingkan politik dan hanya menikmati melihat Iran bersaing di panggung terbesar sepak bola.
Semua ini dengan asumsi bahwa tim tersebut benar-benar ambil bagian, dan hal ini dipertanyakan oleh para pejabat Iran karena perang negara tersebut dengan Amerika Serikat dan Israel. Para pejabat sepak bola Iran baru-baru ini bertemu dengan pimpinan FIFA, badan sepak bola internasional, yang bersikeras bahwa Iran menaati jadwal tersebut.
Tim Iran sering kali mendapati dirinya tidak mampu menghindari masalah politik. Sebelum pertandingan baru-baru ini di Turki, para pemain membawa ransel kecil untuk menghormati anak-anak Iran yang tewas dalam serangan rudal AS di sebuah sekolah dasar – sebuah tindakan yang menurut para penggemar Iran-Amerika menunjukkan kesetiaan mereka kepada pemerintah dan tekanan politik yang diberikan kepada mereka.
Atlet Iran menghadapi konsekuensi serius karena berani angkat bicara. Pada tahun 2022, seorang mantan anggota tim nasional terkemuka ditangkap karena diduga melakukan protes terhadap kepemimpinan negara. Tahun ini, striker bintang Sardar Azmoun tidak terpilih untuk pertandingan pemanasan Piala Dunia, kabarnya karena postingan media sosial yang membuat marah pihak berwenang.
Kekhawatiran bahwa Iran tidak akan ambil bagian
Nader Adeli, yang mengelola skuad lebih dari 60 tim klub Amerika Iran Arya FC di Los Angeles, khawatir perang akan menghalangi Iran untuk menghadiri Piala Dunia.
Bulan lalu, Presiden AS Donald Trump melarang tim Iran untuk ambil bagian, dengan alasan masalah keamanan. Sebagai tanggapan, Iran meminta untuk memindahkan pertandingannya ke Meksiko, yang menjadi tuan rumah bersama dengan AS dan Kanada, meskipun ketua FIFA berulang kali menolak langkah tersebut.
Adeli, yang tidak memenangkan lotre tiket untuk menghadiri salah satu dari dua pertandingan Iran di wilayah Los Angeles, mengatakan Piala Dunia harus menjadi momen untuk menikmati olahraga tanpa gangguan dari luar.
Namun dengan perang yang berkecamuk, dia tidak berpikir tim tersebut akan melakukan perjalanan. Dan jika itu terjadi, dia ragu para pemain bisa fokus penuh berkompetisi.
“Olahraga tidak boleh menjadi isu politik,” katanya. “Sebagai manusia, kami tidak menentang warga Amerika, kami tidak menentang warga Iran. Yang ada hanyalah pemerintah.”
Mantan pemain tim putri mengatakan Iran tidak seharusnya bermain
Tim putri Iran menjadi berita utama bulan lalu ketika beberapa anggotanya tidak ikut menyanyikan lagu kebangsaan negara tersebut sebelum pertandingan pembukaan mereka di Piala Asia Wanita di Australia.
Meskipun mereka menyanyikannya sebelum dua pertandingan Iran berikutnya, beberapa komentator menganggap diamnya mereka sebagai protes terhadap pemerintah mereka – meskipun yang lain melihatnya sebagai bentuk duka atas perang tersebut. Tim dan pemain – dua di antaranya menerima tawaran suaka untuk tetap tinggal di Australia – tidak mengomentari masalah ini.
Shiva Amini, yang pernah bermain untuk tim nasional tetapi sekarang tinggal di New York City, termasuk di antara ekspatriat Iran yang meminta pemerintahan Trump untuk tidak memberikan visa kepada tim putra untuk bermain di Piala Dunia.
Pemain berusia 36 tahun, yang meninggalkan Iran pada tahun 2017 setelah difoto tidak mengenakan jilbab saat berada di Eropa, mengatakan banyak orang Iran yang kecewa dengan skuad putra selama Piala Dunia 2022, ketika para pemain tetap diam ketika Iran diguncang oleh demonstrasi jalanan mengenai undang-undang wajib jilbab di negara tersebut setelah kematian Mahsa Amini.
“Mereka mempunyai platform yang besar, dan alih-alih membicarakannya, mereka malah tertawa, mereka sangat bahagia, dan sejujurnya itu adalah sebuah tamparan di wajah,” katanya. “Jadi itu bukan tim nasional sepak bola Iran. Itu adalah tim sepak bola nasional rezim.”
Beberapa pemain yang angkat bicara dibayar mahal, akui Amini, termasuk Amir Nasr-Azadani, yang menghadapi hukuman bertahun-tahun di balik jeruji besi karena keterlibatannya dalam protes tahun 2022.
Azmoun, striker bintang yang tinggal di Dubai dan bermain untuk dua tim Iran di Piala Dunia terakhir, tidak dipilih untuk bermain dalam pemanasan tim untuk turnamen tahun ini, dilaporkan karena ia memposting foto dirinya di media sosial yang sedang menyapa para pemimpin politik Uni Emirat Arab.
Berencana untuk mendukung – dan memprotes – Iran
Masoud Ahmadi, seorang desainer interior berusia 62 tahun yang bermain untuk tim klub berusia di atas 60 tahun Iran-Amerika lainnya, Sina FC, mengatakan dia berusaha mendapatkan tiket untuk melihat Iran bermain. Jika dia melakukannya, dia mengatakan dia akan mengambil sikap melawan kepemimpinan Iran dengan mengibarkan bendera singa dan matahari negara itu, yang sudah ada sebelum Revolusi Islam.
Ahmadi mengatakan dia ditahan di Iran saat masih remaja sebelum melarikan diri ke Turki dengan berjalan kaki. AS memberinya suaka politik.
“Kami pasti akan bersuara,” kata Ahmadi, yang bangga dengan warisan Iran namun kritis terhadap skuad putra. “Tim ini bukan tim rakyat Iran. Ini adalah tim pemerintah.”
Sasan Sadri, yang mengelola tim, mengatakan jika dia berhasil mendapatkan tiket, dia akan mencoba mengenakan seragam yang menyerukan perubahan kepemimpinan di Iran.
“Sebagai warga negara saya, saya ingin mereka meraih prestasi,” katanya. “Saya tidak mendukung rezim, tapi sepak bola tetaplah sepak bola.”
Adapun Ershad, mahasiswa pascasarjana New York, berencana mendukung tim Iran jika pemerintah digulingkan sebelum turnamen dimulai. Jika tidak, dia akan mendukung tim hebat sepak bola Cristiano Ronaldo untuk memenangkan semuanya.
“Sangat sulit untuk tidak mendukung tim nasional Anda, tapi mari kita pergi ke Portugal,” katanya.
___
Taksi dilaporkan dari Irvine, California.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
