Anfield dipenuhi dengan emosi yang pedih saat Liverpool dan Wolves memberikan penghormatan yang tulus kepada Diogo Jota, yang dihadiri oleh janda dan anak-anaknya. Pemain bintang Liverpool, Jota, secara tragis kehilangan nyawanya pada bulan Juli menyusul kecelakaan mobil di Spanyol yang melibatkan dia dan adik laki-lakinya, Andre Silva.
Pada usia 28 tahun, pemain Portugal itu mendedikasikan lima tahun terakhir hidupnya untuk bermain untuk Liverpool, setelah tiga musim bersama Wolves, di mana ia memainkan peran kunci dalam promosi mereka ke Liga Premier dan kualifikasi ke Eropa. Kematiannya yang terlalu dini membuat kedua klub patah hati, dan penghormatan mengalir di stadion masing-masing sepanjang musim. Sabtu menandai pertemuan pertama kedua tim sejak meninggalnya Jota.
Istri Jota, Rute Cardoso, yang dinikahinya dua minggu sebelum kematiannya, menyaksikan dari tribun Anfield. Kedua putra mereka, Dinis dan Duarte, berperan sebagai maskot dan menemani para pemain ke lapangan, sementara membawakan lagu ‘You’ll Never Walk Alone’ yang emosional bergema dari tribun.
Keluarga tersebut sebelumnya menghadiri pertandingan pembuka musim Liverpool melawan Bournemouth di rumah, dan pertandingan Wolves vs Man City di Molineux pada bulan Agustus. Selama mengheningkan cipta selama satu menit, dua mosaik diresmikan di dua stand, bertuliskan: ‘DJ 20’ dan ‘AS 30’.
Sebuah spanduk di The Kop juga bertuliskan: “Rute, Dinis, Duarte, Mafalda – Anfield akan selalu menjadi rumah Anda.”
Mafalda adalah putri Jota yang berusia satu tahun.
Rute hadir di Molineux untuk pertandingan pembukaan Wolves melawan Manchester City, berdiri di samping orang tua Jota yang menangis dan rekan setimnya sejak lama, Ruben Neves.
Seluruh skuad Wolves melakukan kunjungan yang mengharukan ke Anfield pada Boxing Day untuk memberikan penghormatan pada peringatan Jota di luar stadion, dengan ketua eksekutif sementara Nathan Shi, pelatih kepala Rob Edwards dan kiper Jose Sa meletakkan karangan bunga.
Pendukung Liverpool secara rutin menghormati Jota dengan menyanyikan nyanyiannya di menit ke-20 setiap pertandingan, mencerminkan nomor punggungnya yang telah dipensiunkan sebagai penghormatan kepada sang penyerang. Merefleksikan tahun yang penuh gejolak di Liverpool dalam catatan programnya, manajer Arne Slot mengungkapkan pemikirannya untuk keluarga Jota: “Melakukan hal ini membuat saya memikirkan khususnya keluarga Diogo Jota tentang apa yang akan menjadi Natal pertama mereka tanpa dia,” tulisnya.
“Bukan tempat saya untuk memberi tahu mereka di mana mereka harus mencari kenyamanan – jika itu mungkin – tapi saya hanya bisa berharap bahwa perasaan cinta dan kasih sayang yang masih dihasilkan Diogo dapat memberi mereka penghiburan.”
Slot mengakui pertandingan mendatang antara dua tim Inggris yang dilatih Jota, yang pertama sejak kematian tragisnya: “Rasa kehilangan akan sangat kuat pada hari Sabtu, tentu saja, karena ini akan menjadi pertama kalinya kedua tim Inggris asuhan Diogo bertemu sejak kematian tragisnya. Seperti kami, Wolves jelas sangat terpengaruh oleh kehilangan pemain dan orang yang begitu spesial sehingga pikiran saya juga terus tertuju pada mereka.”
Dalam catatannya, kapten Liverpool Virgil van Dijk menulis: “Kehilangan Diogo Jota dan saudaranya Andre Silva pada bulan Juli adalah sesuatu yang tidak pernah kami persiapkan, dan sesuatu yang masih harus kami terima. Pikiran kami, seperti biasa, tetap bersama keluarga Diogo dan Andre. Mereka tidak akan pernah terlupakan, dan kami akan selalu mengenang mereka.”
