Presenter snooker Hazel Irvine menggambarkan John Virgo sebagai “benar-benar tak tergantikan” setelah kematiannya yang mendadak. Legenda snooker meninggal di Spanyol pada hari Rabu dalam usia 79 tahun, menghasilkan gelombang kesaksian dari kolega dan rekan sebelumnya.
Virgo menikmati hampir dua dekade sebagai seorang profesional dan muncul sebagai kekuatan terdepan pada akhir tahun 1970an dan awal 1980an. Puncak karirnya tiba pada tahun 1979 ketika ia merebut gelar Kejuaraan Inggris dengan mengalahkan Terry Griffiths, juga melaju ke semifinal Kejuaraan Snooker Dunia pada tahun yang sama. Dia kemudian pindah ke dunia penyiaran dan membuktikan dirinya sebagai sosok yang dicintai di kalangan penggemar karena pendekatan komentarnya yang khas. Irvine berkolaborasi dengan pendukung BBC selama lebih dari dua dekade. Dia memberikan penghormatan yang tulus kepada mantan rekannya tak lama setelah kematiannya.
“Dia mempunyai suara yang bagus,” katanya kepada BBC News. “Dia punya daya tarik yang luar biasa. Tapi dia juga punya kecerdasan dan humor yang bisa membuat kita semua tetap tenang. Dia sangat dicintai. Dan menurutku dia benar-benar tak tergantikan.”
Banyak penggemar snooker yang cenderung berbagi sentimen tersebut, karena telah mengembangkan kesukaan terhadap gaya komentar Virgo selama bertahun-tahun. Dalam bidang yang terkadang dianggap tenang dan kurang berkepribadian, ‘JV’ secara konsisten menyuntikkan bakatnya sendiri ke dalam siaran.
Legenda kelahiran Salford itu bahkan memberikan komentarnya hanya dua minggu sebelum kematiannya. Ia hadir untuk mengawasi tahap penutupan kemenangan 10-6 Kyren Wilson atas John Higgins untuk merebut gelar Masters pada akhir Januari.
Bahkan selama siaran tersebut, komentator kawakan menyampaikan antusiasme khasnya ke tempat tersebut. Pengaruhnya terlihat jelas, karena pada saat memberikan penghormatan, Irvine tampak menahan air mata.
“Kami hanya tinggal beberapa hari lagi untuk merayakan 16 tahun pernikahan kami,” tulis sang istri, Rosie, dalam pesan yang menyentuh hati tentang mendiang suaminya. “Saya tidak bisa membayangkan hidup tanpa John, dia adalah cinta dalam hidup saya dan sahabat saya.”
Rekan juara dunia tujuh kali Stephen Hendry berkomentar: “Baru beberapa minggu yang lalu saya bersama JV di kotak komentar di Masters, dia adalah orang terhebat yang bisa diajak bekerja sama. Tidak ada yang menciptakan kembali kegembiraan pertandingan seperti dia. Ke mana arahnya? Berita yang sangat menyedihkan, benar-benar menyedihkan.”
Terlepas dari keterampilannya yang luar biasa di meja, kemampuan Virgo sebagai komentator dan presenterlah yang benar-benar membangun reputasinya yang abadi. Tak lama setelah pensiun sebagai pemain profesional, ia menjadi pembawa acara Big Break BBC bersama Jim Davidson.
Peran terobosan ini membuat Virgo menjadi tokoh favorit dalam program ini selama lebih dari satu dekade. Para peserta memberikan penghormatan dengan mengheningkan cipta selama satu menit untuk menghormati Virgo sebelum Grand Prix Dunia minggu ini di Hong Kong.
