SAN ANTONIO – Mark Hubbard tampil berani hingga akhir, melewati sungai kecil pada par-5 ke-18 dan mengonversi birdie keenamnya dalam delapan hole terakhirnya pada hari Kamis untuk membukukan 7-under 65 saat gelap untuk memimpin satu pukulan di putaran pembukaan yang tertunda karena badai di Valero Texas.
Hubbard keluar dari pertandingan enam arah untuk memimpin termasuk Tony Finau, di antara lusinan pemain yang berharap kemenangan untuk masuk ke Masters minggu depan.
Dia berada di tengah-tengah kelompok ketika Hubbard memulai tendangan penyelesaiannya yang luar biasa di lapangan Oaks di TPC San Antonio. Dia membuat birdie putt setinggi 25 kaki yang diapit di antara sepasang birdie dari jarak 6 kaki. Dia naik-turun pada par-5 ke-14 untuk mendapatkan birdie keempat berturut-turut.
Dia juga melakukan pukulan keras hingga jarak 6 kaki untuk birdie pada par-3 ke-16. Dan beberapa saat sebelum klakson berbunyi untuk menghentikan permainan, Hubbard mengebor fairway metal dari permukaan kasar di atas sungai berliku di depan lapangan hijau sekitar 30 yard dari bendera. Dia melempar sejauh 3 kaki untuk birdie terakhirnya.
Putaran tersebut ditunda sekitar 90 menit pada awalnya karena cuaca berbahaya di area tersebut, dengan 24 pemain harus menyelesaikan putaran pada Jumat pagi. Hal itu seharusnya tidak mempengaruhi waktu putaran kedua.
Finau mencoba untuk menyatukan permainannya, jatuh ke peringkat 107 dunia. Dia tidak memenuhi syarat untuk mengikuti Masters untuk pertama kalinya sejak 2017, dan ini adalah kesempatan terakhirnya. Ada banyak permainan golf yang bagus, dan Finau berharap bisa menikmatinya dalam beberapa hari lagi.
Ini tidak dimulai dengan baik. Dia harus melakukan putt par 7 kaki di No. 10, lubang pembukanya. Dia harus melakukan chip untuk melakukan tap-in range pada tanggal 11.
“Dan kemudian saya sedang dalam perjalanan setelah itu,” kata Finau, yang melakukan pukulan eagle putt sepanjang 40 kaki di lubang ke-14 par-5 yang mengirimnya ke posisi 66.
Dia bergabung dengan Andrew Putnam, Steven Fisk, Davis Thompson dan Robert MacIntyre, yang mencatatkan birdie pada dua hole terakhirnya. MacIntyre adalah satu-satunya di grup itu yang sudah berada di Masters.
Kelompok besar di 67 termasuk beberapa pemain yang bersiap untuk Augusta National, beberapa hanya berharap mendapatkan waktu tee. Tommy Fleetwood, Ludvig Aberg dan Maverick McNealy berada di Masters. Di antara mereka yang berada di luar lapangan adalah Will Zalatoris, yang telah menjalani tiga operasi punggung saat ia mencoba untuk kembali ke performa terbaiknya.
Semuanya menangkap TPC San Antonio dalam kondisi yang tidak berbahaya dengan sedikit angin, dan hujan pagi yang tidak hanya memperlunak jalur tetapi juga membuat para pejabat membiarkan kebohongan yang lebih disukai.
Itu masih menjadi masalah besar bagi Zalatoris, meski terdapat dua bogey di akhir ronde dari delapan birdie yang ia mainkan.
“Kenyataannya adalah punggung saya harus direkonstruksi selama 10 bulan,” kata Zalatoris. “Jika saya mengeluh tentang hal kecil di sana-sini, saya akan tetap menerimanya. Permainan kesabaran jelas brutal karena bahkan seperti hari ini, di mana saya membuat delapan birdie, dan kami masih membicarakannya, tapi itu adalah tiga tahun terakhir saya.”
Jordan Spieth sedang mencoba untuk membersihkan cara dia menyelesaikan putaran — sepasang double bogey penutup di The Players Championship, lebih banyak pukulan yang dijatuhkan di akhir Valspar Championship. Dan kemudian pada hari Kamis, dia hampir menyelesaikan birdie-birdie hingga gagal melakukan upaya birdie setinggi 7 kaki di hole ke-18 dan kemudian gagal pada par putt 30 inci.
Bogey memberinya nilai 71.
Austin Smotherman mengalami minggu yang tidak akan dia lupakan setelah usianya yang ke-68. Bermula dari kabar istrinya melahirkan putri ketiga mereka, meski harus mengawasinya dari jarak jauh.
Smotherman punya rencana untuk mengejar penerbangan singkat pulang ke Dallas saat istrinya akan melahirkan. Yang tidak dia rencanakan adalah waktunya. Istrinya melahirkan sekitar jam 9:30 malam pada hari Senin. Grace Elizabeth lahir dua jam kemudian.
“Saya terjebak di sini, di hotel, menonton di FaceTime,” kata Smotherman. “Itu terjadi begitu cepat sehingga kita tidak bisa kembali ke masa lalu, baik dengan berkendara maupun terbang.”
Tidak ada penerbangan, dan menempuh perjalanan empat jam ke Dallas akan memakan waktu sekitar Waco ketika bayi itu lahir. Namun putri dan istrinya baik-baik saja, dan dia punya keluarga yang bisa dibantu.
Dan kemudian minggunya berubah menjadi bahagia lagi. Smotherman melakukan pukulan 6-iron pada lubang ke-13 sepanjang 220 yard untuk mendapatkan hole-in-one, menghasilkan putaran solid yang membuatnya tertinggal dua tembakan dari keunggulan.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
