HUKUM, Kan. – Penggemar UConn sangat menantikan hari dimana Braylon Mullins benar-benar bisa melangkah ke lapangan untuk mereka.
Mahasiswa baru bintang lima ini menghargai kesabaran mereka saat Husky sangat membutuhkannya.
Mullins memasukkan trio lemparan tiga angka dan mencetak 17 poin, memblokir layup dari guard Kansas Jamari McDowell di detik-detik terakhir, kemudian memastikan kemenangan 61-56 peringkat kelima UConn atas Jayhawks No. 21 dengan sepasang lemparan bebas pada Selasa malam.
Itu adalah penampilan luar biasa bagi Mullins, yang mengalami cedera pergelangan kaki hampir sepanjang musim. Dia hanya mencetak dua poin saat bermain total 10 menit dalam debutnya pekan lalu, kemenangan 74-61 atas pemain nomor satu saat itu. 13 Illinois di Madison Square Garden.
“Ada banyak penampilan mahasiswa baru yang mengesankan. Jelas ini adalah kelas mahasiswa baru yang mengesankan,” kata pelatih UConn Dan Hurley. “Tetapi cedera yang dia alami, dan pertandingan keduanya di kampus – dia menempatkan kami pada posisi untuk memenangkan pertandingan ini.
“Jelas ini adalah langkah pertama baginya,” Hurley menambahkan, “dan dia akan membuat tim kami lebih baik lagi ke depan.”
Sulit membayangkannya. The Huskies (7-1) telah meraih tiga kemenangan atas lawan peringkatnya musim ini, dan kemenangan mereka di salah satu venue terberat dalam bola basket perguruan tinggi terjadi tanpa pemain besar Tarris Reed Jr., yang juga sedang mengalami cedera pergelangan kaki.
Mullins tidak harus melakukannya sendiri. Solo Ball mencetak 17 poin, menjadi kunci kebangkitan dari defisit tujuh poin di babak kedua. Eric Reibe menambahkan 12 sambil membantu UConn mendominasi papan di akhir. Dan veteran Alex Karaban mencetak 11 poin sambil menghapus kenangan pahit yang dia alami tentang kekalahan di Allen Fieldhouse hampir dua tahun lalu.
“Setelah bermain di sini sebelumnya, saya tahu apa yang diharapkan,” kata Karaban. “Ini adalah tempat tersulit yang pernah saya hadapi dalam karier kuliah saya. Saya tahu hal itu akan terjadi, dan saya siap secara mental untuk itu.”
Mullins juga tahu apa yang diharapkan. Penjaga dari Greenfield, Indiana, banyak direkrut oleh Kansas, dan Mullins bahkan memasukkan Jayhawks – bersama dengan UConn dan beberapa program terkenal lainnya – dalam daftar 10 pelamar terakhirnya.
“Semua orang tahu dia bisa menembak. Saya pikir dia terlihat atletis,” kata pelatih Jayhawks Bill Self, yang kehilangan pemain barunya, Darryn Peterson, untuk game ketujuh berturut-turut karena cedera hamstring. “Saya pikir dia bermain dengan pantulan. Dia pernah membuat kami mundur dan saya tidak tahu siapa yang menembaknya – saya pikir dia menembaknya lebih dari 6-10, dan itu tidak mempengaruhinya.”
Mullins agak lambat dari bangku cadangan, gagal dalam percobaan 3 poin pertamanya. Tapi dia segera bangkit dan melakukan satu dua penguasaan bola kemudian, lalu menambahkan satu lagi di akhir babak pertama, sebelum melakukan serangan saat Huskies bangkit selama 20 menit terakhir.
Itu adalah malam yang tidak akan pernah dilupakan Mullins. Dan hal yang membawa hal besar bagi UConn di masa depan.
“Empat menit pertama saya berada di sana, rasa gugup mulai terasa, hanya membuat kaki saya sedikit basah,” akunya, “tetapi seiring berjalannya waktu, bermain bola basket saja. Pada akhirnya, ini adalah permainan anak-anak. Kami menyelesaikan beberapa hal dan mendapatkan kemenangan.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
