Perjalanan Lionel Messi ke India berubah menjadi kekacauan ketika ribuan penggemar yang marah melancarkan invasi ke lapangan dan melemparkan botol setelah gagal melihat sekilas ikon sepak bola tersebut. Kerumunan besar orang menunggu lewat tengah malam untuk menyambut superstar Argentina itu di leg pembukaan GOAT India Tour 2025, rencana perjalanan tiga hari di empat kota yang dianggap sebagai momen penting bagi sepak bola India.
Messi mendarat pada pukul 02.26 pagi, memicu adegan histeria ketika para penggemar berlarian di antara gerbang bandara, meneriakkan namanya dan mengibarkan bendera Argentina. Dikawal di bawah pengamanan ketat bersama Luis Suarez dan Rodrigo De Paul, Messi dengan sigap dipindahkan dari pintu masuk VIP ke hotelnya.
Hyatt Regency dengan cepat menjadi pusat dari apa yang disebut penyelenggara sebagai “Messi mania,” dengan barikade, drum, kamera ponsel berkedip, dan penggemar berkemah semalaman di lobi. Beberapa suporter bahkan memesan kamar dengan harapan bisa melihat lebih dekat pemenang Ballon d’Or delapan kali itu.
Tur ini dirancang untuk menampilkan Messi di Kolkata, Hyderabad, Mumbai dan New Delhi, dengan pertemuan terjadwal yang melibatkan bintang Bollywood, pemimpin bisnis, dan Perdana Menteri Narendra Modi. Di Kolkata, Messi disambut secara resmi oleh Ketua Menteri Benggala Barat Mamata Banerjee dan aktor Shah Rukh Khan, sebuah kesempatan berfoto singkat dengan putra Khan, AbRam, yang menarik perhatian luas secara online.
Namun, acara utama hari Sabtu di Stadion Vivekananda Yuvabharati Salt Lake dengan cepat berantakan. Ribuan pemegang tiket, banyak di antaranya membayar lebih dari Rs 5.000, memadati tempat tersebut karena mengharapkan hilangnya kehormatan, momen pameran, dan pertunjukan penghormatan yang meriah. Messi diharapkan menyapa penggemar dari lapangan.
Namun, kemacetan di sekitar pemain terbukti sangat membebani. Dikelilingi oleh politisi, pejabat, selebritas, dan fotografer, tim keamanan Messi tiba-tiba membatalkan rencana tersebut, dengan alasan masalah keamanan. Penampilannya dikurangi menjadi berjalan singkat dan melambai sebelum dia diantar keluar lapangan dalam waktu kurang dari 10 menit.
Ketika kabar tersebar di tribun bahwa Messi tidak akan kembali, rasa frustrasi pun memuncak. Fans mulai berteriak memprotes. Botol-botol dilempar, papan-papan penimbunan dirobohkan dan petugas keamanan terpaksa turun tangan ketika sebagian dari penonton menyerbu menuju lapangan. Pemenang Piala Dunia dan tamu VIP lainnya dilarikan keluar di bawah perlindungan ketat, membuat ribuan penonton tercengang.
Media sosial dengan cepat dibanjiri gambar-gambar papan nama yang rusak, puing-puing yang beterbangan, dan para pendukung yang marah. Banyak penggemar yang merasa ditipu dengan materi promosi yang menjanjikan pengalaman “sekali seumur hidup”. Seseorang berkata: “Kami membayar 12.000 rupee dan bahkan tidak bisa melihat wajahnya. Tidak ada tendangan, tidak ada penalti, tidak ada apa-apa.”
Ketua Menteri Benggala Barat Mamata Banerjee kemudian mengungkapkan keterkejutannya atas kejadian tersebut dan meminta maaf secara terbuka. Dalam sebuah postingan di X, dia mengatakan salah urus di Stadion Salt Lake “sangat meresahkan” dan mengumumkan penyelidikan formal yang dipimpin oleh pensiunan Hakim Ashim Kumar Ray untuk menetapkan tanggung jawab dan mencegah terulangnya hal yang sama.
Penyelenggara Satadru Dutta menggambarkan kunjungan Messi sebagai sesuatu yang bersejarah, mengutip kemenangannya baru-baru ini di Piala Dunia dan rekor Ballon d’Or kedelapan, dan mengatakan bahkan kehadiran singkatnya dapat menginspirasi sepak bola India. Namun kegagalan di Kolkata telah membayangi sisa tur tersebut, karena pihak berwenang di Mumbai sudah mengeluarkan imbauan lalu lintas menjelang kerumunan yang diperkirakan akan terjadi.
Apa yang awalnya merupakan perayaan bintang sepak bola terhebat berakhir dengan peringatan keras mengenai pengendalian massa, kegagalan perencanaan, dan risiko menjual tontonan secara berlebihan dibandingkan substansinya.
