Kepa dihibur oleh rekan satu timnya di Arsenal. (Gambar: Getty)
Hanya butuh empat menit bagi Manchester City untuk merebut kendali final Piala Carabao dari Arsenal. Namun sebenarnya, tanda-tanda peringatan sudah ada jauh sebelum dua gol penentu Nico O’Reilly di Wembley. Pep Guardiola merayakan kesalahannya atas mantan anak didiknya Mikel Arteta, yang sekarang mungkin bertanya-tanya apakah dia melakukan kesalahan yang merugikan bahkan sebelum bola ditendang.
Ada beberapa keputusan yang mengejutkan ketika daftar tim Arsenal turun pada pukul 15:15. Leandro Trossard lebih disukai daripada Gabriel Martinelli, sementara Viktor Gyokeres dan Kai Havertz dipasangkan bersama, dengan pemain Jerman itu beroperasi lebih dalam karena absennya Martin Odegaard dan Eberechi Eze.
Namun keputusan paling signifikan datang di antara postingan tersebut.
Kepa Arrizabalaga diberikan sarung tangan tersebut di depan David Raya.
Itu adalah keputusan yang dapat dipertahankan, meski sedikit sentimental. Pemain Spanyol itu menjadi starter di setiap putaran kompetisi, memainkan peran kunci dalam perjalanan Arsenal ke Wembley.
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami
Arteta berdiri di samping pemainnya sebelum kick-off. “Dia sepenuhnya layak mendapatkannya,” desaknya. “Dia sangat fenomenal saat bermain. Dia bermain di seluruh kompetisi dan kami percaya sepenuhnya padanya.”
Namun kurang dari satu jam kemudian, kepercayaan itu tampak salah tempat.
Peringatan pertama datang ketika Kepa salah menilai umpan panjang sehingga membuatnya melayang melewati kepalanya ke area berbahaya. Jeremy Doku menerkam dan dilanggar, dengan pendukung City menuntut kartu merah. Wasit Peter Bankes menunjukkan keringanan hukuman, memilih kartu kuning, menilai sudutnya terlalu lebar untuk memberikan peluang mencetak gol yang jelas.
Itu adalah sebuah kekecewaan yang gagal dipedulikan Arsenal.
Hanya sembilan menit kemudian, kerusakan sudah terjadi.
Umpan silang spekulatif Rayan Cherki seharusnya menjadi hal biasa, namun lolos dari genggaman Kepa dan jatuh ke tangan O’Reilly, yang tidak membuat kesalahan dalam memecah kebuntuan.
Kepa melakukan pelanggaran terhadap Jeremy Doku di luar kotak penaltinya. (Gambar: Getty)
Itu adalah jenis kesalahan yang masih ada, jenis kesalahan yang menentukan final piala dan menghantui karier. Reaksi Kepa menjelaskan semuanya: tidak percaya, lalu putus asa.
Kenyataannya brutal. Dengan begitu sedikitnya kesempatan bermain di musim ini, haruskah ia dipercaya di panggung seperti itu?
Di bangku cadangan duduk David Raya, yang secara luas dianggap sebagai salah satu penjaga gawang terbaik di dunia sepakbola. Hanya sedikit orang yang mendukungnya untuk melakukan kesalahan serupa di momen yang berisiko tinggi ini.
Kepa akan menanggung kesalahannya, seperti yang biasanya dilakukan oleh penjaga gawang. Namun sorotan juga harus tertuju pada Arteta.
Jika manajer Arsenal benar-benar ingin memaksimalkan peluang timnya meraih trofi, Raya seharusnya memulainya.
Kompetisi piala seringkali memberikan kesempatan bagi pemain skuad. Tapi tidak dengan biaya apapun.
Christian Norgaard tidak dipilih sebelum Martin Zubimendi. Gabriel tidak dikorbankan untuk Cristhian Mosquera.
Lalu mengapa posisi terpenting di lapangan diperlakukan berbeda?
Ini adalah pertanyaan yang mungkin sulit dijawab oleh Arteta – dan salah satu pendukung Arsenal tidak akan segera melupakannya.
Arteta tidak melakukan banyak kesalahan sejak mengambil alih jabatan tersebut, namun kegagalan untuk tampil di panggung besar tetap menjadi perhatian. Mereka yang bertanggung jawab di Emirates berharap bahwa masalah ini hanya terjadi sekali saja dan bukan masalah yang lebih luas yang perlu ditangani.
