Salah satu tim yang pastinya tidak akan terlalu sedih melihat kembalinya regulasi Formula 1 siklus terakhir adalah Mercedes. Setelah mendominasi kejuaraan konstruktor dengan delapan gelar berturut-turut, perubahan peraturan yang mulai berlaku pada tahun 2022 menyebabkan berbagai masalah bagi Silver Arrows dan, selama empat musim, mereka hanya mampu memenangkan beberapa balapan.
Itu merupakan kejutan bagi sistem Lewis Hamilton pada tahun 2022, serta rekan setim mudanya yang baru. George Russell telah menyelesaikan masa magang selama tiga tahun di Williams dan sangat senang akhirnya mendapatkan kesempatan membalap untuk tim yang telah lama mendominasi F1. Namun hal itu tidak berhasil.
Mercedes menarik perhatian dengan muncul pada tahun 2022 dengan desain mobil ‘zeropod’ mereka yang terkenal, yang pada awalnya membuat khawatir para pesaingnya yang merasa mereka mungkin melewatkan celah dalam peraturan baru tersebut. Namun kenyataannya adalah Silver Arrows mengambil arah yang salah dalam perkembangannya. Hal ini tidak hanya menyebabkan kurangnya kecepatan, tetapi juga membuat mobil menjadi sangat tidak nyaman bagi pengemudinya.
Banyak tim yang mengalami fenomena ‘porpoising’ dalam tingkat yang berbeda-beda, dan Mercedes adalah salah satu tim yang paling terkena dampaknya. Hamilton menderita masalah punggung yang parah akibat memantul terus-menerus saat balapan, dan Russell juga kesulitan. Yang terakhir kini mengungkapkan bagaimana dia dan juara dunia tujuh kali itu ingin menunjukkan kepada desainer tim bagaimana rasanya berada di belakang kemudi mobil.
Mereka menyarankan salah satu desainer untuk menggunakan peralatan simulator dan mengujinya sendiri. Namun, rencana tersebut segera dipindahkan ke tumpukan sampah, karena dianggap terlalu berbahaya. Russell mengenang: “Kami memiliki, seperti, sebuah rig yang melakukan simulasi pemutaran ulang satu putaran, memutar ulang jenis pergerakan suspensi dari sisi sasis.
“Lewis dan saya ingin menempatkan salah satu kepala desainer kami di mobil ini untuk memutar ulang Baku, untuk menunjukkan betapa agresifnya lumba-lumba itu. Dan petugas kesehatan dan keselamatan mengatakan itu terlalu berbahaya. Jadi itu hanya memberikan sedikit perspektif.
“Anda berkendara selama satu setengah jam. Anda terguncang di mana-mana. Punggung Anda, tubuh Anda, mata Anda… Saya ingat tahun pertama saya pergi ke Vegas, saya tidak dapat melihat papan penanda rem karena mobil menghantam tanah dengan sangat agresif, dan saya melaju dengan kecepatan 240 mil per jam, dan Anda tidak dapat melihatnya. Saya berbicara dengan beberapa pengemudi, dan separuh gridnya sama. Jadi ya, senang kami menjauh dari ini.”
Russell berharap Mercedes kembali menjadi yang teratas dalam siklus regulasi baru yang dimulai tahun ini. Rumor yang beredar di Paddock menyebutkan bahwa Silver Arrows merupakan tim terbaik untuk memberikan performa terbaiknya dan, jika hal tersebut terbukti terjadi, mungkin hanya rekan setimnya Kimi Antonelli yang mampu menghentikan pembalap Inggris tersebut.
