GABLES KARANG, Fla. – Penandatanganan terbesar untuk Miami memasuki musim ini mungkin bukanlah quarterback Carson Beck dari Georgia, penerima lebar CJ Daniels dari LSU atau bek bertahan Keionte Scott dari Auburn.
Itu mungkin orang yang mereka dapatkan dari Minnesota.
Corey Hetherman — koordinator pertahanan Miami — dipekerjakan dari Golden Gophers pada Januari 2025 dan diberi tugas sederhana namun besar: Memperbaiki pertahanan yang sangat keropos musim lalu sehingga bahkan tim dengan 10 kemenangan dengan draft pick No. 1 seperti Cam Ward di quarterback dan penyerang peringkat teratas di negara itu dianggap layak mendapat tempat di College Football Playoff.
Hasilnya: The Hurricanes memberikan poin paling sedikit per game sejak tahun 2001, yang bukan kebetulan merupakan musim kejuaraan nasional terakhir mereka. Mereka telah kehilangan 9,7 poin per game dalam enam kemenangan beruntun mereka saat ini, ditambah 8,5 poin per game dalam dua kemenangan CFP atas Texas A&M dan Ohio State. Dan kini tibalah ujian besar lainnya bagi Miami (12-2), yang akan menghadapi Mississippi (13-1) yang beroktan tinggi di semifinal CFP di Fiesta Bowl pada Kamis malam.
“Dia adalah orang yang tidak memiliki ikatan dengan Miami,” kata pelatih Miami Mario Cristobal tentang Hetherman. “Tetapi dia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai orang yang sangat berpengetahuan dengan faktor kepedulian yang sangat tinggi dan intensitas yang sangat tinggi.”
Itu semua berasal dari akronim yang dibawa Hetherman ke Miami: ESV. Itu berarti kegembiraan, gerombolan, kekerasan. Itu telah menjadi filosofi dasar untuk semua yang dia lakukan di Miami selama 12 bulan terakhir.
Pemikiran seperti itu, dipadukan dengan segudang bakat, merupakan perpaduan yang sempurna. Gelandang bertahan Rueben Bain Jr. dan Akheem Mesidor umumnya dianggap sebagai kandidat draft putaran pertama dan telah menjadi salah satu pukulan 1-2 terbaik di sepak bola perguruan tinggi, digabungkan untuk 19 karung.
“Keduanya adalah perusak permainan,” kata Beck. “Bahkan hanya dengan memiliki salah satu dari pemain-pemain itu akan berdampak besar pada pertahanan mana pun. Namun bisa memiliki keduanya telah benar-benar mengubah jalannya musim ini dan cara bermain pertahanan kita, bukan? … Tentu saja, mereka telah melakukan pekerjaan yang fenomenal, bersama dengan pemain bertahan lainnya, tahun ini dalam mengeksekusi dan memainkan gaya bola fisik, yang sangat menyenangkan untuk ditonton.”
Bukan hanya Bain dan Mesidor yang memimpin. Sekunder yang dikupas musim lalu memiliki 16 intersepsi tahun ini, 11 di antaranya datang dari mahasiswa baru Bryce Fitzgerald atau transfer Jakobe Thomas. Scott, yang diyakini Miami ditolak dari beberapa penghargaan individu utama, melakukan intersepsi yang mengubah permainan untuk mencetak gol dalam kemenangan atas Ohio State. Gelandang Mohamed Toure mungkin bisa menyelamatkan musim ini dengan umpan terobosan di dekat garis gawang di saat-saat terakhir kemenangan di Texas A&M. Permainan cornerback jauh lebih baik. Linebacker Wesley Bissainthe telah membuat permainan besar demi permainan besar.
Dan jika semua itu belum cukup, staf Hetherman tidak lain adalah Hall of Famer Jason Taylor — pelatih garis pertahanan yang telah beralih dari Miami Dolphins yang hebat ke Miami Hurricanes yang hebat.
Angka-angka dari tahun 2024 hingga 2025 sungguh mencengangkan. Miami berada di urutan ke-69 secara nasional dalam hal poin yang diperbolehkan dan ke-27 secara nasional dalam hal yard yang diperbolehkan per pertandingan musim lalu; Badai berada di urutan keempat dalam poin yang diperbolehkan dan ke-10 dalam yard yang diperbolehkan musim ini.
“Kami melakukannya secara berbeda di sini dibandingkan yang saya lakukan di tempat lain, seperti di mana kami memasang dan melakukan hal-hal tertentu pada hari-hari tertentu,” kata Hetherman. “Dan itu berjalan dengan sangat baik. Dan saya pikir para pemain kami bermain cepat dengan cara yang kami lakukan saat ini.”
Kekalahan di SMU pada 1 November membuat Miami menjadi 6-2 dan pada dasarnya berarti Hurricanes harus menang agar memiliki peluang untuk lolos ke lapangan CFP yang terdiri dari 12 tim. Dan dalam enam pertandingan tersebut, pertahanan Miami telah melakukan lebih dari tugasnya.
Di antara hal-hal yang menarik selama pukulan ini:
— Memiliki tujuh karung melawan Syracuse dalam pertandingan di mana Miami memimpin 38-3 sebelum puas dengan kemenangan 38-10.
— Membangun keunggulan 41-0 atas NC State, sebelum menyerah pada touchdown dengan sisa waktu 2:10 dengan banyak cadangan di lapangan. Wolfpack memasuki permainan No. 2 dalam peringkat ofensif Konferensi Pantai Atlantik dan Thomas melakukan sepasang intersepsi pada kuarter pertama.
— Mencatat lima karung di Virginia Tech dalam kemenangan 34-17, karung terbanyak yang diperbolehkan oleh Hokies sejak – ironisnya – kekalahan bowling musim lalu dari Minnesota, pertandingan terakhir Hetherman dengan Gophers.
— Menahan Pitt dengan tujuh poin di final musim reguler, total terendah Panthers dalam lebih dari dua tahun.
— Menahan Texas A&M dengan meraih tiga poin pada pertandingan putaran pertama CFP di College Station, total poin terendah Aggies sejak 2014.
— Menahan Ohio State sejauh 45 yard dalam kemenangan perempat final CFP, total terendah Buckeyes sejak 2011.
Ole Miss tentu saja telah melihat semua itu. Pemberontak mendapat pujian yang tinggi.
“Mereka punya teman-teman,” kata quarterback Ole Miss Trinidad Chambliss. “Tujuh pemain depan mereka, garis pertahanan mereka, mereka punya pemain di depan. Mereka memiliki fisik, pertahanan motorik yang tinggi.”
Orang-orang itu tinggal satu kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat dalam pertandingan perebutan gelar CFP, yang akan berlangsung pada 19 Januari di kandang Miami di Stadion Hard Rock.
“Setiap orang di ruang ganti bermain untuk satu sama lain,” kata Bissainthe. “Itulah yang terlihat ketika kita berada di luar sana. Tidak ada yang bermain untuk diri mereka sendiri. Persaudaraan, saya rasa itu adalah salah satu hal terpenting dalam budaya tim. Anda harus bermain untuk orang di samping Anda.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
