Kemarahan berkobar setelah peluit akhir pertandingan Liga Nasional antara Rochdale dan Sutton United dibunyikan setelah tim tandang bangkit untuk mengklaim kemenangan penting dalam perburuan gelar. Hanya tiga poin yang memisahkan pemimpin liga Dale dari peringkat kedua York City, yang mengalahkan Woking pada Sabtu sore. Rochdale diharuskan bangkit dari ketertinggalan untuk memastikan jarak dengan penantang gelar mereka tetap utuh.
Sutton memimpin melalui Charlie Bell pada menit ke-78, tetapi pemimpin liga Rochdale menyamakan kedudukan pada menit ke-89 melalui Devante Rodney, sebelum Ian Henderson mencetak gol pada menit ke-97 untuk mempertahankan cengkeraman mereka di posisi teratas. Dengan hanya satu tempat promosi otomatis yang tersedia di Liga Nasional, setiap poin membawa arti penting bagi Rochdale dan York pada tahap penting musim ini.
Kedua belah pihak akan bertemu pada hari terakhir kampanye, dan pemenangnya kemungkinan besar akan dinobatkan sebagai juara. Gairah memuncak setelah peluit akhir dibunyikan menyusul kemenangan dramatis Dale di akhir pertandingan.
Dalam rekaman yang dibagikan di media sosial, para pemain dari kedua tim bergulat di tengah lapangan sebelum staf dari kedua klub terlibat dalam konfrontasi tersebut.
Staf keamanan juga turun ke lapangan dalam upaya meredakan kekacauan, sementara Hayden Muller dari Sutton mendapat kartu kuning kedua karena keterlibatannya dalam insiden tersebut.
Pemain berusia 24 tahun itu juga bisa dikenakan tindakan disipliner lebih lanjut jika dianggap bersalah melakukan pelanggaran dalam laporan pertandingan wasit.
Berbicara kepada talkSPORT setelah pertandingan tersebut, manajer Rochdale Jim McNulty merefleksikan: “Saya kira hanya sebuah air mata. Ini mengingatkan saya pada hal-hal di pusat kota pada jam 3 pagi yang Anda tidak tahu bagaimana awalnya.
“Dan kemudian Anda merasa sulit untuk berhenti karena semua orang saling berpegangan satu sama lain, dan ada banyak mayat berguling-guling di lantai di bawah gelombang orang-orang yang semuanya tiba-tiba ingin membunuh satu sama lain.
“Ada beberapa goresan dan bekas luka. Yah, bukan bekas luka, tapi ada beberapa goresan dan memar di sana karena orang-orang dicengkeram di leher dan sebagainya. Aku tidak begitu tahu saat ini, tapi semua orang tampaknya baik-baik saja.”
Rochdale melanjutkan kampanye mereka pada Jumat Agung ketika mereka menjamu Morecambe, yang berada di ambang degradasi ketiga dalam empat tahun dan tetap terpaut delapan poin dari zona aman.
Pasukan McNulty kemudian bertemu Hartlepool United pada Senin Paskah, sementara penantang gelar York City bertandang ke Boston United sebelum menjamu Altrincham.
Ini adalah kontes yang luar biasa untuk promosi kembali ke League Two, dengan Rochdale mengumpulkan 98 poin setelah kemenangan mereka atas Sutton, sementara Minstermen mengumpulkan 95 poin.
Kedua klub secara realistis bisa finis dengan lebih dari 100 poin, dengan satu klub berpotensi gagal promosi melalui play-off Liga Nasional. Dengan lima pertandingan tersisa yang harus dimainkan, tampaknya ini akan menjadi akhir yang menegangkan.
