ORLEAN BARU – Setelah membuktikan bahwa mereka bisa menang sebagai favorit tanpa mantan pelatih Lane Kiffin di putaran pertama College Football Playoff, Pemberontak Mississippi No. 6 menghadapi ujian yang lebih berat melawan No. 3 Georgia dalam pertarungan perempat final di Sugar Bowl pada Kamis malam.
Georgia (12-1, unggulan No. 3 CFP) adalah satu-satunya tim musim ini yang mengalahkan Ole Miss (12-1, unggulan CFP No. 6) ketika mereka bertemu di Athena, Georgia, pada 18 Oktober. Namun pertandingan itu menegangkan, dengan Pemberontak memimpin setelah tiga kuarter sebelum Bulldog membalas dengan 17 poin tak terjawab di kuarter keempat untuk kemenangan 43-35.
Pemenang pertandingan ulang melanjutkan ke Fiesta Bowl pada 8 Januari untuk semifinal CFP melawan unggulan ke-10 Miami, yang mengalahkan Ohio State, 24-14, di Cotton Bowl pada Rabu malam.
Bagi Georgia Bulldogs dan pelatih Kirby Smart, Sugar Bowl tahun lalu membawa banyak kesedihan yang lebih berkaitan dengan kehidupan – dan kehilangannya – daripada sepak bola.
Pada dini hari tanggal 1 Januari 2025, para pemain dan pelatih Georgia berada di sebuah hotel hanya beberapa blok dari Canal Street di mana seorang penyerang berbelok kanan ke Bourbon Street dan menabrakkan truknya ke pejalan kaki — menewaskan 14 orang — sebelum tewas dalam baku tembak dengan polisi.
Setelah Sugar Bowl ditunda sehari, menyebabkan sejumlah penggemar keliling melewatkan pertandingan tersebut, Georgia kalah dari Notre Dame. Kemudian ayah Smart, Sonny, yang pinggulnya cedera karena terjatuh pada Malam Tahun Baru, meninggal di rumah sakit daerah New Orleans karena komplikasi selama operasi.
Tahun ini, terdapat banyak penegak hukum di New Orleans pada hari-hari sebelum Sugar Bowl, termasuk banyak tentara Garda Nasional yang ditempatkan dalam kelompok di sudut-sudut French Quarter yang bersejarah.
The Rebels, yang berada di CFP untuk pertama kalinya, unggul 11-1 selama musim reguler sebelum Kiffin berangkat ke LSU pada 30 November.
Kiffin digantikan oleh Pete Golding, koordinator pertahanan penuh semangat yang melakukan debutnya sebagai pelatih kepala dalam kemenangan 41-10 atas Tulane di putaran pertama CFP.
Golding juga kebetulan berasal dari Hammond, Louisiana, di seberang Danau Pontchartrain dari New Orleans, dan dia sangat ingin memiliki kontingen besar yang terdiri dari penggemar, keluarga, dan teman Ole Miss di belakang timnya di Superdome.
Meskipun Georgia telah menjadi kekuatan abadi dan telah memenangkan dua gelar nasional di bawah Smart pada tahun 2021 dan 2022, Pemberontak melampaui ekspektasi karena gelandang Trinidad Chambliss menjadi salah satu kisah paling menarik dalam sepak bola perguruan tinggi.
Chambliss adalah transfer dari Divisi II Ferris State yang masuk sebagai pengganti yang cedera pada bulan September dan mempertahankan pekerjaan awal, melewati 3.298 yard dan 19 TD tersisa dengan 506 yard dan delapan TD bergegas.
Georgia QB Gunner Stockton, yang memulai karir pertamanya sebagai pengganti cedera selama Sugar Bowl tahun lalu, juga menjalani musim yang kuat, mengoper sejauh 2.691 yard dan 23 TD sementara juga berlari sejauh 442 yard dan delapan TD.
Musim lalu, Stockton mendukung Carson Beck, yang telah pindah ke Miami. Kemenangan The Hurricanes di Cotton Bowl berarti Georgia bisa melawan mantan bintang mereka QB dengan keluar dari Sugar Bowl.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
