Pertandingan putaran pertama Mark Williams di Welsh Terbuka terhenti di tengah adegan yang aneh. Juara dunia tiga kali itu menghadapi Michael Holt di Llandudno saat ia memulai kampanyenya untuk menjadi pemenang kompetisi Welsh pertama sejak kemenangannya sendiri pada tahun 1999.
Williams akhirnya menang 4-2 namun hanya terjadi setelah interupsi yang tidak biasa yang mengharuskan wasit melakukan diskusi panjang dengan penanda, Kevin Dabrowski, ofisial sisi meja yang memiliki akses ke monitor televisi. Menyusul kemenangan Williams di frame pembuka, Holt berada di meja pada frame kedua ketika dia memasukkan bola merah panjang ke saku sudut. Wasit di atas meja, Colin Humphries, mengumumkan “satu” sebelumnya, melalui VAR, menuju ke monitor, di mana ia diberi tahu adanya pelanggaran.
Tayangan ulang mengungkapkan bahwa setelah memukul bola isyarat, ujung Holt secara tidak sengaja melakukan kontak dengan pemain kuning di dekatnya pada tindak lanjutnya. Setelah beberapa menit berdiskusi antara wasit dan penanda, pelanggaran dinyatakan, dengan empat poin diberikan kepada Williams.
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas Pencarian Google Anda dengan menjadikan kami Sumber Pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan atau menambahkan kami sebagai Sumber Pilihan di pengaturan pencarian Google Anda
Terlepas dari kejadian tersebut, Holt sebenarnya terus mengklaim bingkai tersebut. Williams mendapatkan kembali keunggulannya dengan jeda satu abad pada kuarter ketiga sebelum Holt kembali menyamakan kedudukan. Kualitas superior Williams akhirnya menang saat ia mengamankan dua frame terakhir untuk mempersiapkan pertemuan putaran kedua dengan Martin O’Donnell.
Meski mendekati ulang tahunnya yang ke-51 bulan depan dan bersikeras bahwa dia tidak berlatih di sela-sela turnamen, Williams tetap menjadi sosok yang tangguh dalam olahraga ini dan menjadi yang terdepan untuk Kejuaraan Dunia mendatang.
Merefleksikan kemenangannya atas Holt, Mesin Pot Welsh mengatakan: “Saya bermain solid sepanjang pertandingan, sampai beberapa kedutan menjelang akhir. Kemudian saya memasukkan warna merah jambu yang sangat bagus untuk memenangkan pertandingan.
“Saya masih belum berlatih di sela-sela turnamen, namun di venue saya mungkin berlatih lebih banyak dibandingkan pemain lain, tiga atau empat jam sehari, dan sepertinya itu berhasil bagi saya. Saya tidak akan menjadi lebih baik pada usia saya, ini hanya masalah waktu saja.”
Di tempat lain, sesama ikon Mark Selby mengalami kekalahan mengejutkan 4-3 melawan peringkat 81 dunia Jiang Jun. Neil Robertson maju setelah mengalahkan pemain ajaib Polandia berusia 15 tahun Michal Szubarczyk 4-1.
Juara dunia bertahan Zhao Xintong memasuki kompetisi sebagai pemain dalam performa terbaiknya, setelah mengamankan kemenangan turnamen berturut-turut di Grand Prix Dunia dan Kejuaraan Pemain. Dia memulai tantangan Welsh Terbuka melawan rekan senegaranya Fan Zhengyi pada Selasa sore.
Williams menganggap Zhao di antara favorit untuk merebut gelar Juara Dunia dan menghancurkan ‘kutukan Crucible’ yang terkenal kejam, yang membuat setiap juara dunia pertama kali tidak berhasil mempertahankan mahkota mereka.
“Dia pasti salah satunya,” kata Williams, yang dikalahkan oleh Zhao di final tahun 2025. “Dia mungkin mempunyai peluang terbaik dibandingkan siapa pun yang pernah memenangkannya sebelumnya untuk mempertahankannya pada percobaan pertama. Tapi ini sulit. Saya selalu tahu dia akan menjadi sesuatu yang istimewa dan dia tampak luar biasa sekarang.”
