BARU YORK – Arike Ogunbowale merayakan ulang tahunnya yang ke-29 pada Senin malam dengan melakukan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan di Barclays Center yang penuh sesak untuk mengangkat Mist ke pertandingan kejuaraan yang Tak Tertandingi.
Mantan tokoh Notre Dame ini tidak asing dengan pencapaian angka 3 besar; dia memimpin Fighting Irish ke kejuaraan nasional pada tahun 2018 dengan tembakan akhir pertandingan dari belakang garis di Final Four dan perebutan gelar.
Bedanya kali ini, katanya, uang dipertaruhkan.
“Mungkin tingkatnya tidak sama, tapi itu lebih banyak uangnya daripada yang saya hasilkan di perguruan tinggi, 100 ribu dolar,” kata Ogunbowale sambil tertawa.
Dengan mencapai final, Mist memiliki kesempatan untuk membawa pulang kumpulan hadiah $600.000 yang akan dibagi di antara para pemain dari tim pemenang pada hari Rabu. Mist akan menghadapi unggulan teratas Phantom BC di arena kandang Unrivaled di Miami.
Phantom melaju ke perebutan gelar dengan tertinggal 31 poin dari Kelsey Plum dalam kemenangan 83-75 atas Vinyl di semifinal pertama liga 3 lawan 3.
Setelah sukses membawa liga ke Philadelphia pada akhir Januari untuk akhir pekan yang menarik lebih dari 21.490 penggemar, Unrivaled memutuskan untuk memindahkan semifinal ke New York beberapa minggu lalu. Bermain di Barclays Center adalah sebuah kepulangan bagi Stewart, salah satu pendiri Tak Tertandingi yang memimpin New York Liberty meraih kejuaraan WNBA pertamanya pada tahun 2024.
Penonton yang terjual habis sebanyak 18.261 orang untuk pertandingan semifinal termasuk pemain bola basket hebat Carmelo Anthony dan Sue Bird; aktor Ashton Kutcher dan Jason Sudeikis, dan pemain hoki AS peraih medali emas Hilary Knight.
Penonton memberikan tepuk tangan meriah kepada penjaga Liberty Natasha Cloud, yang berjalan ke lapangan melalui para penggemar saat dia diperkenalkan sebelum pertandingan pertama.
Dia memberi mereka banyak hal untuk disemangati saat dia bangkit dari ketertinggalan 59-50 pada Phantom di kuarter ketiga. Cloud melakukan pelanggaran ofensif di satu sisi dan kemudian melakukan permainan tiga angka di sisi lain. Timnya unggul 71-64 menjelang kuarter terakhir, yang berarti membutuhkan 11 poin untuk menang berdasarkan format liga.
Vinyl unggul 78-75 sebelum Phantom mencetak lima poin terakhir, termasuk penentu kemenangan dari Plum melalui tembakan tiga angka.
Vinyl ingin kembali ke pertandingan kejuaraan. Tim kalah dari Rose BC untuk gelar tahun lalu. Dearica Hamby memimpin Vinyl dengan 30 poin.
Rekan setim Hamby di Los Angeles Sparks, Rickea Jackson membuat Breeze unggul di awal game kedua, mencetak 13 poin di kuarter pembuka saat tim unggul 26-10. Mist meningkat menjadi 44-38 pada paruh pertama saat Stewart melakukan pukulan floater di jalur tepat sebelum bel turun minum.
Breeze memperbesar keunggulannya menjadi 62-55 setelah tiga kuarter sebelum Stewart mengumpulkan Mist. Tertinggal 67-60 pada kuarter keempat — dengan 73 poin diperlukan untuk menang — Stewart mencetak tujuh angka berturut-turut, termasuk permainan tiga angka untuk menyamakan kedudukan.
Alanna Smith kemudian memasukkan lemparan tiga angka untuk memberi Mist keunggulan pertamanya pada game tersebut, 70-67. Setelah layup Cameron Brink membuat Breeze unggul satu angka, Ogunbowale mengakhiri permainan dengan melepaskan tembakan tiga angka yang keras dari sudut.
Paige Bueckers menyumbang 17 poin dan 10 rebound untuk memimpin Breeze.
Gray memenangkan MVP
Chelsea Gray dari Rose BC memenangkan penghargaan MVP liga pada hari Senin. Penjaga itu, yang memenangkan turnamen 1 lawan 1 Unrivaled bulan lalu, rata-rata mencetak 24,2 poin, 5,6 rebound, dan 6,1 assist. Gray memecahkan rekor assist satu musim liganya sendiri dengan 85 dalam 14 pertandingan. Dia memainkan sembilan pertandingan dengan 20 poin atau lebih dan 10 pertandingan dengan lima assist atau lebih. Dia juga menyamai rekor lemparan tiga angka dalam pertandingan tunggal liga dengan 10 angka pada 22 Februari.
Gray menerima trofi tersebut sebelum dimulainya game pertama.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang memilih. Saya menyukai permainan ini. Ingin menjadi hebat setiap malam dan itu selalu menjadi tujuan saya,” kata Gray. “Bola basket wanita adalah tempatnya, pertunjukan dari kalian semua yang datang dan menyaksikan kami bertanding setiap malam.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
