PGA Tour telah meluncurkan rute baru bagi mereka yang mangkir untuk kembali, yang tampaknya dirancang dengan mempertimbangkan Brooks Koepka. Namun, kebijakan tersebut secara efektif menutup pintu bagi salah satu tokoh golf paling terkenal – Phil Mickelson. Di bawah ‘Program Anggota Kembali’ Tur yang baru, Koepka dapat segera bergabung setelah meninggalkan LIV Golf. Namun persyaratan kelayakan memperjelas bahwa ini bukanlah undangan terbuka.
Hanya pemain yang berpartisipasi dalam “turnamen tidak resmi” yang telah absen dari Tur selama minimal dua tahun, dan telah mengamankan The Players Championship atau Major antara tahun 2022 dan 2025 yang dapat mendaftar. Batas waktu yang ketat ini hanya berlaku untuk empat pegolf: Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, dan Cameron Smith. Yang jelas hilang dari daftar tersebut adalah Mickelson, yang kemenangan besar terbarunya, Kejuaraan PGA, terjadi pada tahun 2021 – hanya berjarak satu tahun dari periode kualifikasi.
Kelalaian ini luar biasa. Mickelson membanggakan enam kejuaraan besar dan berdiri sebagai salah satu tokoh paling penting dalam divisi golf saat ini, namun kerangka Tour tidak memberinya jalur resmi untuk kembali.
Meskipun Mickelson belum menyatakan keinginan publik untuk kembali, peraturan tersebut memberikan batasan yang jelas antara pencapaian elit kontemporer dan pencapaian sejarah.
“Ini adalah jendela yang hanya terjadi satu kali dan pasti dan bukan merupakan preseden untuk situasi di masa depan,” tulis CEO PGA Tour Brian Rolapp dalam memo kepada para pemain. “Setelah pintu ditutup, tidak ada jaminan bahwa jalur ini akan tersedia lagi.”
Bagi Koepka, jalan pulang telah terbuka dengan cepat, meskipun hal ini memerlukan biaya yang besar. Anggota yang kembali akan kehilangan kelayakan untuk Program Ekuitas Pemain Tur selama lima tahun, tidak akan menerima uang bonus FedExCup pada tahun 2026, dan diharuskan berkompetisi di minimal 15 event.
Koepka juga berkomitmen untuk memberikan sumbangan amal sebesar $5 juta atas perintah Tour. Rolapp menghitung dampak finansial secara keseluruhan, termasuk hilangnya ekuitas, bisa mencapai antara $50 juta dan $85 juta.
“Kami menyadari mungkin ada pertanyaan tentang bagaimana kebijakan ini membuat pemain kembali bertanggung jawab, terutama setelah mendapatkan kompensasi besar di tempat lain,” kata Rolapp.
“Pada akhirnya, dengan menerima keanggotaan dalam kategori Anggota Kembali, Brooks membuat keputusan untuk kembali ke PGA Tour sekarang – sesuatu yang diinginkan penggemar kami, dan sesuatu yang memperkuat permainan dan organisasi kami.”
Kembalinya Koepka akan dimulai akhir bulan ini di Farmers Insurance Open, sebelum menuju ke WM Phoenix Open. Dia akan diizinkan untuk mengikuti turnamen lapangan penuh dengan menggunakan pengecualian pemenang utama yang tersisa, meskipun dia tidak akan diberikan undangan sponsor ke acara khusus kecuali dia memenuhi syarat berdasarkan kinerja.
Jika ia maju ke turnamen playoff FedExCup, Tour akan memperluas lapangannya untuk mencegah menggusur anggota yang sudah ada.
