INDIANAPOLIS – Philip Rivers telah melakukan perjalanan pasca pertandingan untuk menjawab pertanyaan sulit puluhan kali selama 17 musim NFL sebelumnya.
Kali ini tampak berbeda.
Dengan Indianapolis Colts tersingkir dari postseason selama lima tahun berturut-turut bahkan sebelum Rivers dan rekan satu timnya turun ke lapangan pada hari Minggu, semifinalis Pro Football Hall of Fame berusia 44 tahun itu tahu bahwa dia mungkin telah mengambil foto terakhirnya.
“Ini merupakan ledakan besar selama tiga minggu dan jika saya kembali sekarang dan berkata, ‘Baiklah, sekarang Anda tahu semua yang akan terjadi, apa yang akan Anda lakukan? Saya akan melakukannya lagi,'” kata Rivers setelah Colts kalah 23-17 dari Jacksonville. “Jadi, ya, jika itu yang terakhir, itu yang terakhir. Saya pikir yang terakhir adalah berjalan keluar lapangan di Buffalo (pada Januari 2021), berjalan melewati terowongan itu dan saya baik-baik saja dengan itu. Saya menitikkan air mata beberapa hari setelah itu dan saya merasa damai dengan itu menjadi yang terakhir. Jadi, tentu saja, jika itu (yang terakhir), saya mendapat tiga pertandingan bonus lagi yang tidak pernah saya sangka akan terjadi.”
Rivers menyediakan dua elemen yang dibutuhkan Colts (8-8) ketika mereka mengeluarkannya dari masa pensiun lima tahun. Semangatnya memberi energi di ruang ganti setelah Daniel Jones menderita cedera tendon Achilles di akhir musim, dan dia memberi Colts kesempatan untuk bangkit dari pingsan bersejarah di babak kedua di mana mereka menjadi tim keenam sejak 1970 — dan yang pertama dalam 30 tahun — yang memulai dengan skor 7-1 dan melewatkan babak playoff.
Tapi Rivers telah kalah dalam ketiga permulaannya, dengan Colts secara keseluruhan tergelincir dalam enam pertandingan.
Intersepsinya yang terlambat di Seattle mengakhiri upaya Colts untuk melakukan reli keajaiban. Dan intersepsi pada hari Minggu pada bola yang mengarah memungkinkan Jags (12-4) untuk melakukan tiebreak dengan waktu bermain tersisa 6:58.
Meskipun Rivers bertanggung jawab atas kedua kesalahan tersebut dengan sikapnya yang biasa-biasa saja, dia tahu bahwa dia bukanlah wajah masa depan Colts.
Jadi dengan satu pertandingan tersisa yang berarti akhir pekan depan di Houston, Colts dapat memberi Rivers satu start lagi, tetapi mungkin masuk akal bagi mereka untuk melihat Anthony Richardson – draft pick keseluruhan No. 4 pada tahun 2023 – atau rookie Riley Leonard. Richardson belum diaktifkan dari daftar cadangan cedera tetapi sudah mulai berlatih.
“Saya akan memikirkannya pada hari Selasa,” kata pelatih Shane Steichen.
Jika karier Rivers berakhir, sekali lagi, lima tahun setelah dia pergi untuk pertama kalinya, dia tidak menyesal.
Dia menyewa tempat di Indianapolis, memindahkan seluruh keluarganya kembali ke Indy untuk bulan terakhir musim ini dan membawa lusinan pemain dari Sekolah Menengah Katolik St. Michael di Fairhope, Alabama — di mana dia menjadi pelatih kepala — ke Stadion Lucas Oil untuk menonton pertandingan final di kandangnya.
423, Rivers melampaui Hall of Famer Warren Moon sebagai gelandang tertua keempat yang memulai di NFL. Rivers bermain pada usia 44 tahun, 20 hari; Bulan berumur 44 tahun delapan hari.
Jika dia memulai No. 424, Rivers akan melewati Vinny Testaverde – 44 tahun dan 26 hari – sebagai yang tertua ketiga, hanya tertinggal dari Steve DeBerg dan juara Super Bowl tujuh kali Tom Brady.
Rivers menempati peringkat keenam dalam sejarah liga dalam TD pass dengan 425 dan berada di urutan kedelapan dalam daftar passing yard karir dengan 63.984 — tepat di belakang Matthew Stafford dan 105 yard dari melewati pemenang dua kali Super Bowl Ben Roethlisberger.
Rivers tahu dia tidak bisa mendapatkan kesempatan itu.
“Saya akan ikut serta dan mendukung organisasi apa pun, Shane dan siapa pun, apa pun keputusan yang akan diambil,” kata Rivers. “Saya yakin saya akan melakukan beberapa percakapan. Bagi saya, ini bukan hanya sekedar percakapan di hari Selasa saja. Dan saya akan siap melakukan yang terbaik untuk para pemain.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
