Salah satu yang disebut pemecah masalah dalam skema taruhan besar-besaran yang diduga meraup jutaan dolar dari taruhan besar pada pertandingan bola basket NCAA yang dicurangi, mengaku bersalah pada hari Senin.
Jalen Smith muncul di pengadilan federal di Philadelphia dan mengaku bersalah atas tuduhan penipuan dan penyuapan, dan menjadi orang pertama dari 26 orang yang didakwa dalam skema tersebut yang secara resmi melakukan hal tersebut. Itu terjadi seminggu sebelum dimulainya March Madness, di mana para petaruh akan bertaruh miliaran secara legal – dan ilegal – pada 68 tim bola basket perguruan tinggi di turnamen tersebut.
Smith, dari Charlotte, North Carolina, melatih dan mengembangkan pemain bola basket lokal untuk gabungan kepanduan profesional dan menggunakan koneksi tersebut dengan para pemain ketika dia menjadi bagian dari skema tersebut, menurut jaksa.
Tuduhan terhadap Smith dan 25 orang lainnya dibuka pada bulan Januari. Pengacara Smith, Rocco Cipparone, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Smith mengaku bersalah karena telah menyelesaikan permasalahannya, menjalani hukuman apa pun yang akan diberikan kepadanya, dan “melangkah maju dalam hidupnya ke arah yang positif.”
Smith telah mulai berbicara dengan jaksa tentang pengakuan bersalahnya jauh sebelum dia didakwa secara resmi, dan kemungkinan bahwa orang lain dalam kasus tersebut akan mengaku bersalah tidak berdampak pada pengambilan keputusannya, kata Cipparone.
Selain pemecah masalah yang merekrut pemain dan memasang taruhan, dakwaan juga menargetkan 17 mantan pemain bola basket perguruan tinggi dan empat pemain lain yang aktif dengan tim kampusnya musim ini.
Lebih dari selusin pemain mencoba memperbaiki permainan baru-baru ini pada musim lalu dan beberapa membantu merekrut pemain lain, kata jaksa federal.
Dua pemain yang didakwa dilarang oleh NCAA setelah penyelidikan terpisah. Salah satu dari keduanya, mantan pemain Universitas New Orleans Dae Dae Hunter, mengatakan di acara ABC “Good Morning America” bahwa dia berpartisipasi dalam pengumpulan poin untuk mendapatkan uang guna merawat anaknya.
Ini adalah skandal perjudian terbaru yang melanda dunia olahraga sejak keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 2018 menyebabkan peningkatan pesat dalam taruhan olahraga legal.
Smith aktif membantu memperbaiki permainan pada musim 2023-24 dan 2024-25, memasang taruhan dan merekrut pemain dengan janji bayaran besar sebagai imbalan atas kinerja buruk yang disengaja selama pertandingan, kata jaksa.
Para pemecah masalah kemudian akan bertaruh melawan tim pemain dalam permainan tersebut, menipu sportsbook dan petaruh lainnya, kata pihak berwenang.
Smith sering bepergian menemui pemain untuk memberikan pembayaran tunai dengan tangan, kata jaksa. Dalam satu kasus, Smith melakukan perjalanan ke Louisiana untuk mengatur pengiriman uang tunai sekitar $32.000 kepada dua pemain yang didakwa dalam skema tersebut, kata jaksa.
Smith juga mengaku bersalah atas tuduhan senjata terpisah, yang berasal dari penggeledahan FBI di kamar tidur Smith di sebuah rumah di North Carolina Mei lalu di mana agen menemukan pistol berisi peluru di keranjang di bawah beberapa pakaian.
Smith dilarang memiliki senjata itu sebagai syarat hukuman narkoba pada tahun 2018, dan mengatakan kepada agen bahwa dia telah membelinya dari seorang pria di luar toko sepatu di Charlotte, kata perjanjian pembelaan. Agen kemudian menemukan bahwa itu telah dilaporkan dicuri.
Skema pengurangan poin dimulai dengan dua pertandingan di Asosiasi Bola Basket Tiongkok pada tahun 2023, menurut dakwaan. Berhasil di sana, pemecah masalah merekrut Smith dan dua pemecah masalah lainnya dan beralih ke kecurangan permainan NCAA, dan permainan terakhir yang mereka perbaiki adalah pada Januari 2025, katanya.
Skema mereka berkembang hingga melibatkan lebih dari 39 pemain di lebih dari 17 tim bola basket putra Divisi I NCAA yang berbeda, yang kemudian melakukan kecurangan dan berusaha melakukan kecurangan lebih dari 29 pertandingan, kata jaksa.
Mereka bertaruh jutaan dolar, meraup “keuntungan besar” untuk diri mereka sendiri, dan membayar ratusan juta dolar kepada para pemain, kata jaksa. Pembayaran kepada pemain biasanya berkisar antara $10.000 hingga $30.000 per game, kata mereka.
Jaksa menyebutkan lebih dari 40 sekolah di mana permainan tersebut diduga menjadi sasaran skema tersebut. Itu termasuk Universitas Tulane dan Universitas DePaul.
Pertandingan yang dicurangi termasuk konferensi besar dan beberapa babak playoff, termasuk putaran pertama kejuaraan Liga Horizon dan putaran kedua kejuaraan Konferensi Southland, kata jaksa.
Pemain sering kali merekrut rekan satu tim untuk bekerja sama dengan bermain buruk, duduk diam, atau menjauhkan bola dari pemain yang tidak terlibat dalam skema untuk mencegah mereka mencetak gol. Kadang-kadang upaya perbaikan gagal, yang berarti para pemecah masalah kalah taruhannya, kata jaksa.
___
Ikuti Marc Levy di http://twitter.com/timelywriter
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
