MILAN – Ilia Malinin berjalan melalui terowongan di bawah Milano Ice Skating Arena pada Jumat malam, sia-sia mencoba menjelaskan — atau bahkan sekadar memahami — apa sebenarnya yang salah dalam free skate Olimpiade yang hanya bisa digambarkan sebagai bencana.
Di arena, Mikhail Shaidorov mengambil putaran kemenangan dengan membawa medali emas yang semua orang harapkan akan dimenangkan oleh orang Amerika itu.
Dan diputar melalui pengeras suara: lagu Coldplay “Viva La Vida,” dan lirik yang dimulai dengan, “Saya dulu menguasai dunia…”
Dalam salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah figure skating, Malinin terjatuh dua kali dan membuat beberapa kesalahan mencolok lainnya, membuat “Quad God” terjatuh dari podium dan meninggalkan penonton yang bertabur bintang dalam keheningan yang tercengang. Dan hal itu membuka jalan bagi Shaidorov, dinamo lompat yang lincah namun berbakat dari Kazakhstan, untuk meraih medali emas pertama bagi negaranya di Olimpiade Musim Dingin ini.
“Jujur saya masih belum bisa memproses apa yang baru saja terjadi,” kata Malinin. Maksudku, memasuki kompetisi ini, aku merasa sangat baik sepanjang hari ini. Merasa sangat solid. Aku hanya berpikir bahwa yang perlu aku lakukan hanyalah memercayai proses yang selalu aku lakukan.
“Tetapi ini tidak seperti kompetisi lainnya. Ini adalah Olimpiade,” tambahnya, “dan saya pikir orang-orang (tidak) menyadari tekanan dan kegelisahan yang sebenarnya terjadi dari dalam. Jadi itu benar-benar sesuatu yang membuat saya kewalahan dan saya merasa seperti tidak punya kendali.”
Di luar kendali adalah cara yang baik untuk meringkas kinerja.
Shaidorov yang berusia 21 tahun menyelesaikan dengan 291,58 poin terbaik dalam karirnya, sementara Yuma Kagiyama meraih medali perak Olimpiade kedua berturut-turut dan rekan setimnya dari Jepang Shun Sato meraih perunggu.
Lalu ada Malinin, juga berusia 21 tahun, yang turun ke posisi kedelapan. Juara dunia dua kali itu finis dengan 264,49 poin, skor total terburuknya dalam hampir empat tahun, dan skor yang mengakhiri rekor tak terkalahkan selama dua tahun lebih yang mencakup 14 kompetisi penuh.
“Sejujurnya, ya, saya tidak menyangka hal itu,” kata Malinin. “Saya merasa untuk mengikuti kompetisi ini saya sangat siap. Saya hanya merasa siap untuk bermain di atas es itu. Saya pikir mungkin itu alasannya, karena saya terlalu yakin kompetisi ini akan berjalan dengan baik.”
Sebagian besar perjalanan Malinin selama Milan Cortina Games terasa sedikit tidak menyenangkan.
Dia dikalahkan oleh Kagiyama dalam program singkat acara beregu, kemudian mengakui untuk pertama kalinya tekanan untuk menang di Olimpiade mulai menimpanya. Dan dia masih belum cukup dominan di tim free skate, meskipun kemenangan head-to-head atas Sato sudah cukup untuk meraih medali emas kedua berturut-turut untuk skuad Amerika.
Namun pada saat program pendek individualnya pada Selasa malam, keangkuhan Malinin yang tak kenal takut dan keberaniannya yang tak tertandingi tampaknya telah kembali. Dia unggul lima poin atas Kagiyama dan Adam Siao Him Fa dari Prancis yang tampaknya tidak dapat diatasi menjelang Jumat malam.
“Saat memasuki kompetisi,” kata Malinin, “Saya merasa inilah yang ingin saya lakukan, inilah yang kami rencanakan, inilah yang saya praktikkan, dan saya benar-benar hanya perlu keluar sana dan melakukan apa yang selalu saya lakukan. Itu tidak terjadi, dan saya tidak tahu alasannya.”
Malinin telah memutuskan untuk berlatih pada pagi hari di markas latihan alternatif US Figure Skating di Bergamo, di luar Milan, dan hal itu memberinya sedikit ketenangan dari tekanan gelembung Olimpiade. Dan dia adalah inti dari ketenangan sepanjang pemanasannya, tidak pernah sekalipun terjatuh dalam semua latihan lompatannya sambil mengenakan pakaian hitam-emas berkilauan yang sudah dikenalnya.
Kemudian muncullah penampilan yang mungkin akan menghantui Malinin sepanjang sisa kariernya.
Saat musik atmosfer dengan suaranya sendiri dimulai, dia membuka dengan quad flip, salah satu dari tujuh quad yang memecahkan rekor dalam program yang direncanakannya. Kemudian dia tampak mengejar quad axel yang hanya dia yang pernah mendarat di kompetisi dan harus menyelamatkannya.
Malinin pulih untuk mendaratkan quad lutznya sebelum masalahnya benar-benar dimulai.
Dia hanya menggandakan quad loop yang direncanakan, membuang waktunya. Dia terjatuh pada quad lutz, mencegahnya melakukan paruh kedua kombinasi quad lutz-triple toe loop. Dan dalam operan lompat terakhirnya, yang seharusnya merupakan kombinasi quad salchow-triple axel dengan skor tinggi, Malinin hanya mampu melakukan double salchow — dan ia gagal melakukannya.
“Dia tidak pernah membuat kesalahan,” kata Daniel Grassl dari Italia, “jadi jelas kami semua sedikit terkejut dengan apa yang terjadi.”
Saat musik berhenti, Malinin berusaha menutupi kesedihannya kepada penonton termasuk Nathan Chen, juara Olimpiade 2022, bersama pesenam peraih medali emas Olimpiade tujuh kali Simone Biles, aktor Jeff Goldblum dan istrinya, Emilie.
“Saya tahu bahwa saya belum tentu bisa mendapatkan program yang sempurna dan tetap bisa bermain skate dengan baik. Tapi sungguh, ada sesuatu yang terasa aneh,” kata Malinin, “dan saya tidak tahu apa itu secara spesifik. Saya masih mencoba memahami apa itu.”
Shaidorov tampak sama terkejutnya dengan semua orang ketika menyadari bahwa dia telah memenangkan medali emas.
Dia hanya berada di urutan keenam setelah program singkat dan renungan saat malam dimulai. Namun peraih medali perak dunia, yang dikenal karena lompatannya yang tinggi namun inkonsistensinya yang menjengkelkan, memberikan performa terbaiknya, mendaratkan lima quad dalam program yang secara teknis sempurna.
“Itu adalah tujuan saya,” kata Shaidorov singkat ketika ditanya tentang medali emas. “Itulah sebabnya saya bangun dan pergi berlatih. Itu saja.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
