Setelah pembatalan tahun lalu karena pandemi Covid-19, Gran Premio Cantones de La Coruna – leg Spanyol tahun ini Tantangan Atletik Dunia – Balapan Jalan Kaki – kembali pada hari Sabtu (5) untuk mengonfirmasi bahwa acara tersebut bisa dibilang salah satu kompetisi 20km utama musim ini.
Podium Podebrady akan bentrok lagi
Dengan tidak adanya armada Asia yang selalu kuat, tim papan atas Eropa akan menjadi favorit utama dengan menyamar sebagai Perseus Karlstrom dari Swedia dan tandem Spanyol dari juara Eropa Alvaro Martin dan peraih medali perak Diego Garcia. Atlet netral resmi Vasiliy Mizinov pada awalnya diumumkan tetapi karena masalah visa, peraih medali perak dunia 20km dunia saat ini tidak akan berkompetisi.
Adapun peraih medali perunggu dunia Karsltrom, pemain berusia 31 tahun itu baru saja meraih kemenangan besar dalam waktu 1:18:54 di Kejuaraan Beregu Balap Jalan Eropa di Podebrady 20 hari lalu. Pemain asal Swedia ini menikmati musim yang sangat solid karena ia juga menang di Murcia pada bulan Maret – pada kesempatan Kejuaraan Spanyol – dalam waktu terbaik musim ini yaitu 1:18:45, sementara PB-nya tetap sama dengan 1:18:07 yang ia catat di La Coruna pada tahun 2019 ketika ia menempati posisi keempat.
Duo lokal Martin dan Garcia juga harus menjadi faktor pada hari Sabtu. Yang terakhir menang atas Martin di Murcia – masing-masing 1:19:40 dan 1:19:54 – untuk merebut gelar Spanyol tetapi juara Eropa bangkit kembali di Podebrady ketika ia mengalahkan Garcia untuk finis kedua (PB 1:19:14) dan ketiga (1:19:19) masing-masing.
Dari tiga serangkai terkemuka ini, yang semuanya berada di antara 10 peringkat dunia teratas, hanya Martin yang sebelumnya memenangkan acara tersebut. Dia melakukannya pada tahun 2017, ketika Karlstrom menjadi runner-up, sementara Garcia juga finis kedua pada tahun 2018.
Peserta penting lainnya adalah peringkat keempat dunia dari Jerman Christopher Linke, pemegang PB 1:18:42, dan Luis Alberto Amezcua dari Spanyol, yang baru-baru ini mencatat waktu 1:19:54 di Murcia untuk meraih perunggu nasional. Hati-hati juga dengan rekannya dari Spanyol Marc Tur, pemenang meyakinkan di Podebrady pada nomor 50km dalam karir terbaiknya dengan waktu 3:47.40, sementara skuad besar Meksiko juga akan tampil dipimpin oleh Isaac Palma (1:20:54) dan Carlos Sanchez (1:20:39).
Morejon untuk menjaga momentum
Pertandingan putri akan digelar dua jam sebelum pertandingan putra berlangsung.
Glenda Morejon dari Ekuador bisa dibilang dianggap sebagai atlet utama; pemain yang masih berusia 21 tahun ini membuat terobosan besar di La Coruna pada tahun 2019 ketika ia menang dengan penuh gaya berkat performa 1:25:29 untuk mencetak rekor dunia U20 yang masih bertahan. Tanda tanya besar untuk hari Sabtu adalah apakah dia akan pulih dari upaya yang dia lakukan Sabtu lalu di Kejuaraan Amerika Selatan di Guayaquil di mana Morejon memenangkan emas di nomor lari 20.000m dalam waktu 1:29:24, unggul atas Erica Sena dari Brasil, runner-up dalam waktu 1:30:51. Pemain Brasil berusia 36 tahun itu juga akan ditahan di La Coruna. Yang keempat di Kejuaraan Atletik Dunia 2017 di London, ia mengambil posisi teratas La Coruna pada tahun 2017.
Tim Spanyol akan dipimpin oleh Laura Garcia-Caro dan Raquel Gonzalez. Yang pertama baru saja menempati posisi ketiga di Podebrady dengan PB 1:28:07, sementara Gonzalez juga tampil bagus di kota Ceko saat ia menempati posisi keempat dengan catatan waktu 1:28:37, hanya satu detik dari waktu terbaiknya di tahun 2014. Mereka berdua akan mengincar tempat podium bersama peraih medali perunggu lari 50km Eropa Julia Takacs, pemegang karir terbaik 1:27:58 dan dua kali kedua di sini pada tahun 2013 dan 2018.
Sandra Lorena Arenas di Kolombia juga harus memburu kemenangan. Peraih medali perunggu dunia U20 2012 menempati posisi kelima di Kejuaraan Dunia Doha dan memiliki PB 1:28:03. Sejak Doha, Arenas hanya berkompetisi satu kali, meraih kemenangan nyaman sejauh 10 km pada pukul 44:40 di Olomouc.
Rekor lapangan ini dimiliki oleh Toshikazu Yamanishi dari Jepang, pemilik catatan waktu mengesankan 1:17:41 pada tahun 2019, dan Liu Hong dengan kinerja menakjubkan 1:24:38 enam tahun lalu, yang merupakan rekor dunia pada saat itu dan masih menjadi atlet tercepat ketiga yang pernah ada.
Menjelang Piala Dunia 2006, daftar pemenang sebelumnya termasuk juara Olimpiade seperti Maurizio Damilano dari Italia, Ernesto Canto dari Meksiko, Robert Korzeniowski dari Polandia dan Jefferson Perez dari Ekuador di nomor putra ditambah Liu Hong dari Tiongkok di antara putri.
Lebih dari 160 peserta lomba lari akan ambil bagian dalam acara tersebut, Meksiko menjadi tim terbesar dengan 38 atlet.
Presiden Atletik Dunia Sebastian Coe menganugerahkan Plakat Warisan Atletik Dunia kepada penyelenggara acara pada bulan Maret 2019 untuk mengakui kekayaan sejarah acara tersebut selama 34 tahun.
Peramal cuaca memperkirakan hari cerah dengan angin sepoi-sepoi dan suhu berkisar 16-18C pada waktu balapan.
Emeterio Valiente untuk Atletik Dunia
