Rafael Nadal kembali ke Australia Terbuka untuk pertama kalinya sejak ia pensiun pada akhir tahun 2024 (Gambar: Getty)
Australia Terbuka tahun ini merupakan kemunduran. Roger Federer muncul menjelang turnamen untuk memainkan pertandingan eksibisi pada Upacara Pembukaan perdana, Novak Djokovic telah kembali ke final di sini untuk pertama kalinya sejak 2023, dan kini Rafael Nadal kembali ke Melbourne Park.
Superstar Spanyol, yang mengangkat trofi di sini pada tahun 2009 dan 2022, adalah duta Kia, dan pabrikan mobil tersebut juga mensponsori Aussie Open. Nadal menuju Down Under untuk menandai ulang tahun Kia yang ke-25, dan akan mengambil bagian dalam acara AO Night of Legends pada hari Minggu, menjelang final tunggal putra.
Sudah lebih dari setahun sejak Nadal pensiun di Final Piala Davis 2024, namun salah satu rival terbesarnya, Djokovic, masih tetap kuat dan lolos ke final hari Minggu untuk menghadapi Carlos Alcaraz. Ini adalah final Grand Slam pertama superstar Serbia itu sejak Wimbledon 2024, dan Down Under pertamanya dalam tiga tahun.
Berusia 38 tahun, Djokovic meraih kemenangan heroik pada pukul 01.30 waktu setempat Sabtu dini hari, mengalahkan Jannik Sinner 3-6 6-3 4-6 6-4 6-4 dalam waktu empat jam sembilan menit. Sinner adalah juara bertahan dua kali di sini, dan kekalahan terakhirnya terjadi pada putaran keempat pada tahun 2023.
Selama wawancara di lapangan, Djokovic mengatakan dia “mengenang” kemenangan bersejarahnya selama lima jam 53 menit atas Nadal di final tahun 2012. Dan Nadal kini menyampaikan pendapatnya atas kemenangan luar biasa rival lamanya itu.
“Saya benar-benar percaya bahwa dia ada di sini karena satu alasan sederhana – karena jika saya tidak cedera, mungkin saya akan berada di sini untuk bermain juga. Ketika Anda ingin melakukan hal ini, jika Anda tidak cedera dan jika tidak, maksud saya, sangat lelah secara mental, mengapa Anda tidak berada di sini?” kata pria Spanyol berusia 39 tahun itu kepada The Age.
“Saya pikir ini adalah contoh positif dari komitmen, ketahanan… Maksud saya, Novak, karena alasan yang jelas, dia belum dalam kondisi prima, namun dia masih sangat, sangat kompetitif di usia yang sulit untuk menjadi sangat kompetitif. Jadi, rasa hormat sepenuhnya.”
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami
Novak Djokovic mengalahkan juara bertahan dua kali Jannik Sinner untuk kembali ke final Australia Terbuka (Gambar: Getty)
Namun, Nadal mendukung rekan senegaranya, Alcaraz, untuk menjadi pemenang di final hari Minggu. Petenis berusia 22 tahun itu juga membutuhkan lima set untuk mengalahkan Alexander Zverev pada hari Jumat, dengan menang 6-4 7-6 6-7 6-7 7-5 dalam waktu lima jam 27 menit – semifinal terpanjang dalam sejarah turnamen.
Nadal, pemenang Major 22 kali, yakin Alcaraz masih memiliki usia dalam masa pemulihannya. Dan dia juga lebih suka melihat rekan senegaranya, dan pasangan ganda di Olimpiade 2024, mengklaim gelar juara.
“Saya yakin dia akan pulih meski perjuangannya panjang, semifinal lainnya juga bukan pertarungan yang singkat. Saya pikir Carlos punya kemungkinan lebih besar untuk pulih hampir lebih baik dari Novak,” kata pria berusia 39 tahun itu.
“Jika Novak menang, saya akan bahagia untuknya karena dalam beberapa hal, apa yang dia lakukan pada tahap kariernya saat ini sungguh spektakuler. Jadi saya akan bahagia, itu tidak akan menjadi drama bagi saya. Namun jika saya harus mendukung seseorang, saya merasa harus mendukung Carlos.”
