TARRYTOWN, NY – Melewati pertengahan musim NHL, kepercayaan diri tidak terlalu tinggi bagi New York Rangers, yang kalah empat kali berturut-turut dan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka sejak kembali dari liburan.
“Kami jelas merupakan kelompok yang rapuh saat ini,” kata pemain bertahan Braden Schneider. “Para pemain tahu kami adalah tim yang bagus. Kami percaya bahwa kami memiliki kemampuan untuk memenangkan pertandingan, dan para pemain masih percaya bahwa kami bagus. Kami hanya harus memastikan bahwa kami tidak membiarkan hal-hal kecil yang terjadi dalam sebuah pertandingan mempengaruhi kami.”
Hal-hal kecil menggali lubang besar bagi Rangers saat mereka berusaha mengejar ketinggalan di Wilayah Timur yang kompetitif dengan 16 tim hanya terpaut 15 poin di klasemen dan akan bertanding pada Selasa malam. Mereka berada di urutan terakhir dalam persentase poin dengan rekor 20-21-6 dan kehabisan waktu untuk menjadi pesaing sah playoff sebelum terlambat.
“Tidak menyenangkan untuk kalah,” kata center Mika Zibanejad, yang telah mencetak enam gol dalam lima pertandingan dan memimpin tim dengan 18 gol. “Kami mencoba mencari jawaban, mencoba menemukan jawaban. Mungkin terkadang tidak terlihat seperti itu, saya mengerti itu, tapi kami mencoba melakukan segala yang kami bisa untuk mencoba mendapatkan kemenangan.”
Pelatih Mike Sullivan setelah kekalahan terbaru timnya Senin malam di kandangnya di Seattle berkata, “Jawabannya ada di dalam ruang ganti kami” dan mencoba menyampaikan pesan itu sebelum latihan Selasa. Juara Piala Stanley dua kali saat masih membela Pittsburgh, Sullivan memberitakan hal positif pada titik tersulit di musim pertamanya bekerja.
“Kita harus memiliki antusiasme yang tak tergoyahkan terhadap apa yang kita lakukan setiap hari jika kita ingin keluar dari situasi ini,” kata Sullivan. “Kami tidak akan memikirkan apa pun. Kami tidak akan terbebani oleh keadaan atau kebisingan.”
Permasalahannya adalah batas waktu perdagangan tanggal 6 Maret akan tinggal kurang dari dua bulan lagi, dengan jeda panjang pada bulan Februari untuk Olimpiade di antaranya. Pemain sayap Artemi Panarin, pencetak gol terbanyak New York setiap musim sejak menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada tahun 2019, tidak memiliki kontrak setelah 30 Juni, berusia 35 tahun pada 31 Oktober dan bisa menjadi pemain besar pertama yang keluar.
Dengan 14 pertandingan tersisa sebelum batas waktu, merupakan sebuah pendakian yang berat untuk mendorong manajer umum Chris Drury untuk membeli atau tetap bertahan daripada menjual dan memulai proses memperlengkapi kembali daftar pemain yang sudah tua.
“Kami masih memiliki peluang untuk bersaing dan naik ke klasemen,” kata pemain bertahan Vladislav Gavrikov. “Kami harus melakukannya sekarang karena setelah jeda Olimpiade, mungkin akan sedikit terlambat, jadi kami membutuhkannya sekarang, (dan) kami harus putus asa setiap malam.”
Kekalahan 10-2 di Boston yang disiarkan televisi nasional pada hari Sabtu merupakan pengalaman yang merendahkan hati, namun sebagian besar kekalahan tersebut tidak terlalu berat sebelah. Sebaliknya, hal-hal tersebut terjadi karena kesalahan – perubahan jadwal yang tidak tepat waktu atau tugas yang terlewat – yang saling melengkapi dan berujung pada kegagalan tujuan.
“Saya kira ini bukan karena kurangnya usaha,” kata kapten JT Miller. “Hanya kesalahan, dan kami berbicara tentang bermain cerdas dan keras. Hanya beberapa hal yang perlu kami bersihkan.”
Absennya penjaga gawang franchise Igor Shesterkin dan pemain bertahan papan atas Adam Fox tentu saja berkontribusi terhadap penurunan ini, karena pemain seperti Schneider, Gavrikov dan Jonathan Quick yang berusia hampir 40 tahun telah ditekan ke peran yang lebih besar dengan beban kerja yang lebih berat. Mereka tidak akan kembali ke lapangan, menurut Sullivan, yang tidak ingin menggunakan cedera sebagai alasan.
“Kami belum banyak menang akhir-akhir ini, dan ketika Anda memiliki pemain-pemain kunci yang membantu Anda dalam hal itu, saya rasa itulah yang Anda lawan,” kata Sullivan. “Orang-orang ini adalah manusia, dan mereka memiliki emosi dan perasaan serta hal-hal seperti itu yang harus Anda coba dan kelola.”
Karena solusi harus datang dari dalam, para veteran – bahkan jika mereka kekurangan kata-kata untuk menjelaskan situasinya – berharap mereka dapat memimpin Rangers keluar dari masalah ini.
“Tidak ada jawaban,” kata center Vincent Trocheck. “Ini sebenarnya hanya mencoba untuk bersatu sebagai sebuah kelompok, memiliki antusiasme, mencoba bersenang-senang dengan permainan dan kemudian menjadi lebih baik dalam hal-hal yang salah yang kami lakukan.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
