Pahlawan masa kecil Luke Littler, Raymond van Barneveld, mengalami kekalahan telak di tangan Stefan Bellmont di putaran pertama Kejuaraan Dart Dunia. Van Barneveld, Juara Dunia lima kali dan salah satu pemain paling berprestasi dalam sejarah dart, tidak mampu meniru kejayaannya sebelumnya.
Meskipun mantan pemain nomor satu dunia dan membanggakan kemenangan atas Phil ‘the Power’ Taylor dan Michael van Gerwen, pemain Belanda itu dikalahkan oleh Bellmont. Pemain berusia 58 tahun itu memulai dengan kuat dengan kaki 14 anak panah yang mengesankan, tetapi kemudian mengalami penurunan. Bellmont, yang belum pernah memenangkan satu set pun di Alexandra Palace sebelum pertandingan ini, tiba-tiba menemukan performa terbaiknya. Dia mengklaim enam leg berturut-turut untuk merebut dua set pertama dan membuat Van Barneveld tampak terguncang.
Meskipun rata-ratanya cukup baik yaitu 92,50, lebih tinggi dari Bellmont yang 91,36, legenda Belanda ini tidak dapat mengimbanginya. Perbedaan ini terutama terlihat dalam hal ganda.
Van Barneveld hanya berhasil mengkonversi dua dari delapan percobaannya, sementara Bellmont berhasil sembilan kali dari 23 percobaannya. Setiap kegagalan sepertinya memukul Van Barneveld dengan keras, kekecewaannya terlihat jelas saat Bellmont mengamankan kemenangan dengan double four.
Littler, yang mengidolakan Van Barneveld saat masih kecil, mungkin kecewa dengan kekalahan telak dari pahlawannya. Petenis nomor satu dunia itu bentrok dengan Van Barneveld di babak 16 besar Kejuaraan Dunia 2024, sebuah turnamen yang membawa remaja itu ke final pada usia 16 tahun, sebelum akhirnya dikalahkan oleh Luke Humphries.
Sebelum pertarungan mereka dengan maestro Belanda, Littler mengungkapkan bagaimana dia akan meniru gaya ikonik Van Barneveld saat masih kecil. Juara dunia saat ini mengenang: “Saya selalu meniru dia (Van Barneveld). Saya berdiri dalam popok dan merayakannya seperti Barney.”
Namun tak lama setelah pertemuan mereka, ketegangan muncul antara Van Barneveld dan Littler. Veteran itu mengatakan kepada Sportnieuws.nl: “Jadi itulah hal yang aneh tentang hal itu. Saya kemudian mengerti bahwa saya adalah teladannya. Bahwa di Kejuaraan Dunia Anda tidak mengobrol, saya bisa mengerti. Tapi di turnamen lain. Suatu hari saya menghampirinya untuk menjabat tangannya. Lalu dia melepas penutup telinganya sejenak dan hanya mengatakan hal yang paling penting.”
Van Barneveld juga mengklaim dia mengirim pesan kepada Littler setelah kemenangan anak mudanya di Belgia Terbuka, tetapi tidak mendapat tanggapan. Selanjutnya, Van Barneveld terlibat dalam diskusi klarifikasi dengan mantan manajer Littler, Martin Foulds, yang menyatakan bahwa artikel tersebut mungkin mengalami kesulitan dalam terjemahan dari bahasa Belanda ke bahasa Inggris.
Ketika ditanya tentang ‘pernyataan Barney pada bulan Maret 2024, Littler menjawab: “Dia mengirim pesan kepada manajer saya Martin dan berkata: ‘Jangan dengarkan mereka.’ Dia mengirim pesan kepada kami dan berkata, saya tidak mengatakan apa pun.”
Littler akan kembali ke oche untuk pertandingan putaran keduanya hari Minggu ini, di mana dia akan berhadapan dengan David Davis, yang menyeimbangkan karir dartnya dengan perannya sebagai manajer area NHS.
