Real Madrid dan Chelsea melanjutkan Liga Champions minggu ini setelah libur musim dingin dengan pelatih baru yang bekerja di kompetisi ini untuk pertama kalinya.
Kehilangan pekerjaan adalah tema yang kuat di musim ini di mana kesabaran di ruang dewan semakin menipis dan 11 dari 36 klub Liga Champions berganti pelatih.
Sembilan dari 11 pemain dipecat, yang terbaru adalah Xabi Alonso seminggu yang lalu ketika Madrid memecatnya setelah hampir tujuh bulan dan berada di posisi ketujuh dalam klasemen Liga Champions.
Pelatih baru Madrid Álvaro Arbeloa akan memimpin pertandingan ketiga dalam karirnya saat menjamu Monaco pada hari Rabu. Terakhir kali Madrid merekrut pelatih pemula pada pertengahan musim, penunjukan Zinedine Zidane pada Januari 2016 menghasilkan tiga gelar Liga Champions berturut-turut.
Chelsea mengganti pelatih pemenang Piala Dunia Antarklub Enzo Maresca dengan Liam Rosenior – yang telah memimpin klub kembarnya Strasbourg menduduki puncak klasemen Liga Konferensi tingkat ketiga – dan akan menjamu Pafos pada hari Rabu.
Monaco dan Pafos juga sudah berganti pelatih. Monaco memecat Adi Hütter pada bulan Oktober dan pergi ke tim Liga Champions lainnya, Union Saint-Gilloise, untuk memikat pelatih pemenang liga Belgia Sébastien Pocognoli.
Pelatih Pafos di paruh pertama musim, Juan Carlos Carcedo, membeli kontraknya bulan ini untuk kembali ke Spartak Moscow. Pafos merekrut pemain Spanyol lainnya, Albert Celades, yang berada di skuad Madrid yang memenangkan Liga Champions pada tahun 2002 dan kemudian bermain di New York Red Bulls.
Yang juga memecat pelatih mereka musim ini adalah Ajax, Atalanta – sekarang berada di peringkat kelima klasemen – Benfica, Club Brugge, Juventus dan Bayer Leverkusen, yang memberi Erik Ten Hag hanya tiga pertandingan sebelum Liga Champions dimulai.
Benfica memecat Bruno Lage satu hari setelah kekalahan kandang pembuka melawan Qarabag dan mempekerjakan José Mourinho. Juara Eropa dua kali itu sendiri dipecat dari Fenerbahce karena kalah di babak playoff kualifikasi dari Benfica.
Tidak banyak yang terkejut jika Tottenham masuk dalam daftar tersebut sebelum putaran final pertandingan fase pembuka Liga Champions minggu depan.
Antar-Arsenal
Stabilitas berkuasa di Arsenal dan Inter Milan, pemimpin Liga Premier dan Serie A yang bertemu dalam pertandingan profil tertinggi minggu pertama versus keenam di klasemen.
Arsenal asuhan Mikel Arteta adalah satu-satunya tim dengan enam kemenangan beruntun dan kini kembali mengalami satu-satunya kekalahan di fase liga musim lalu. Kemudian, penalti Hakan Çalhanoğlu menjadi penentu di San Siro.
Inter menyamai kecepatan Arsenal melalui empat putaran di musim pertamanya yang dilatih oleh Cristian Chivu, kemudian kalah berturut-turut dari Atletico Madrid dan Liverpool.
Inter sepertinya perlu menghindari kekalahan ketiga agar tetap berada di jalur ke babak 16 besar. Musim lalu, dibutuhkan 16 poin untuk mengamankan posisi delapan besar dan menghindari babak playoff pada bulan Februari.
Dinginkan Kota Manusia
Ketika UEFA membuat jadwal pertandingan di Monaco yang beruap dan lembab pada bulan Agustus, pertanyaan kuncinya adalah siapa yang harus mengunjungi Lingkaran Arktik pada bulan Januari.
Manchester City adalah jawabannya, bermain di Bodø/Glimt pada hari Selasa.
Namun, perkiraan suhu pada waktu pertandingan hampir di bawah titik beku di sore hari di negara asal striker bintang Erling Haaland, Norwegia.
Man City, juara Eropa 2023, sudah mengoleksi 13 poin di peringkat keempat, tidak seperti drama hari terakhir Januari lalu yang harus menang hanya untuk lolos ke babak knockout playoff dengan menempati posisi ke-22 klasemen.
Kembalinya Højlund
Penyerang Napoli Rasmus Højlund Selasa kembali ke klub kampung halamannya Kopenhagen yang pernah menjualnya dengan harga kurang dari 2 juta euro ($2,3 juta) ke Sturm Graz.
Harganya melonjak menjadi 77 juta euro ($89,6 juta) sekitar 18 bulan kemudian ketika Højlund pindah ke Manchester United dari Atalanta. Napoli, di mana ia menghabiskan musim dengan status pinjaman, adalah klub keempat Højlund yang berusia 22 tahun sejak meninggalkan Kopenhagen empat tahun lalu.
Timur Jauh
Dua tim di timur jauh Eropa – Qarabag dan Kairat Almaty – keduanya akan menjalani pertandingan kandang minggu ini karena zona waktu mereka yang jauh membuat mereka tidak akan menjadi tuan rumah pada putaran terakhir yang menentukan.
Semua 18 pertandingan pada 29 Januari harus dimulai secara bersamaan untuk memastikan fair play, pada jam 9 malam di Eropa Tengah, sedangkan di Almaty di Kazakhstan adalah jam 1 pagi.
Namun, Kairat akan memulai pertandingan melawan Club Brugge pada pukul 20:30 waktu setempat pada hari Selasa pukul 16:30 waktu setempat di Eropa tengah. Qarabag menjamu Eintracht Frankfurt pada pertandingan awal Rabu.
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
