Red Bull telah menerima kabar terbaru yang meyakinkan dari direktur Ford Performance Mark Rushbrook, yang telah mengonfirmasi bahwa perusahaan motor Amerika tersebut tidak akan mengakhiri kemitraan teknis mereka dengan raksasa F1 jika pembalap bintang Max Verstappen meninggalkan tim.
Ford telah bergabung dengan skuad Laurent Mekies untuk menawarkan keahlian teknis pada usaha Red Bull Powertrains saat skuad Milton Keynes bersiap untuk tahun pertamanya sebagai penyedia unit tenaga. Spekulasi tentang mesin tim telah menambah ketidakpastian menjelang tahun pertama peraturan baru.
Kompetitif atau tidaknya unit tenaga Red Bull akan berdampak signifikan pada keputusan Max Verstappen ketika juara dunia empat kali itu memberikan keputusan tentang masa depannya di akhir tahun. Pelatih asal Belanda itu memilih untuk tidak pindah ke Mercedes tahun lalu, tetap membuka pilihannya untuk mensurvei lanskap.
Berbicara kepada Motorsport.com Italia tentang peluang tim, Rushbrook menjelaskan: “Memiliki seorang juara di belakang kemudi dengan unit tenaga Red Bull-Ford itu penting, bukan?
“Kami percaya pada tim, kami percaya pada unit tenaga, dan kami percaya pada orang-orang yang merancang mobil. Namun pada akhirnya, pengemudilah yang harus mengeluarkan setiap performanya. Dan kami yakin Max adalah seorang juara.”
Dia melanjutkan: “Max adalah bagian penting dari tim, tapi tidak sampai pada titik di mana kami mengatakan, ‘Jika dia meninggalkan tim, maka kami juga akan pergi.’ Tidak, kami percaya pada tim dan tahu bahwa pembalap lain akan datang di masa depan.”
Kampanye tahun 2026 adalah tahun yang penting bagi para talenta yang sedang dipersiapkan, seperti yang disinggung oleh Rushbrook. Di samping Verstappen tahun ini adalah Isack Hadjar, yang melakukan debut F1 bersama Racing Bulls pada tahun 2025 dan secara luas dianggap sebagai rookie terkuat di bidang yang kuat.
Penggantinya di Racing Bulls adalah pemain Inggris berusia 18 tahun Arvid Lindblad, yang telah lama dianggap sebagai bintang masa depan Red Bull. Remaja kelahiran Surrey ini mencetak tiga kemenangan dalam perjalanannya untuk finis di posisi keenam Kejuaraan Pembalap dalam kampanye rookie Formula Dua tahun lalu, dan akan berada di posisi terdalam tahun depan.
Verstappen, sementara itu, telah memperjelas bahwa dia lebih memilih untuk mengakhiri karir F1-nya bersama Red Bull, tetapi pesannya kepada tim jelas, dan Mekies tahu bahwa, jika dia ingin mempertahankan juara dunia empat kali itu, dia harus menghasilkan mobil yang mampu bersaing untuk meraih kemenangan reguler di Grand Prix. Setidaknya Ford akan ikut serta dalam perjalanan ini.
