ATLANTA – Menjelang Piala Dunia, rekor tanpa gol Christian Pulisic untuk Amerika Serikat mencapai delapan pertandingan, tertinggi dalam kariernya.
“Tentu saja ini membuat frustrasi, tapi saya akan tetap bersikap positif,” katanya setelah kekalahan 2-0 dari Portugal pada Selasa malam dalam pertandingan persahabatan. “Banyak hal besar yang akan terjadi, dan saya tahu saya akan mencapai sisi lain dan segalanya akan berjalan lancar.”
Pulisic belum pernah mencetak gol internasional sejak perempat final CONCACAF Nations League melawan Jamaika pada 18 November 2024, dan dia tidak mencetak gol dalam 12 pertandingan bersama AC Milan sejak 28 Desember.
Pelatih AS Mauricio Pochettino memindahkan pemain berusia 27 tahun itu dari sayap ke striker untuk pertama kalinya sejak mengambil alih tim pada Oktober 2024 dalam upaya memberinya lebih banyak peluang untuk mendekati gawang. Pulisic melakukan 28 sentuhan, naik dari 24 sentuhan pada paruh pertama saat mereka kalah 5-2 dari Belgia pada Sabtu.
Pulisic melewatkan bola melalui tendangan voli terbuka dari umpan silang Tim Weah pada menit ke-22 dan hanya melebar dari luar kotak penalti pada menit ke-36. Pulisic mendapat kartu kuning karena perbedaan pendapat di masa tambahan waktu babak pertama karena menendang Samú Costa setelah ia diusir dari bola.
“Dia sangat aktif dan saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Pochettino. “Tidak beruntung atau sedikit malu karena dia tidak mencetak gol dengan peluang yang dia (miliki). Itu normal.”
Dengan 32 gol dalam 84 penampilan internasional selama satu dekade, Pulisic adalah pemain top Amerika. Dia mencetak 10 gol dalam 15 penampilan pertamanya untuk AC Milan musim ini.
“Ya, dia merasa frustasi, tapi itu yang kami inginkan, yang kami harapkan. Dia berjuang,” kata Pochettino. “Dia akan mencetak gol karena dia punya kualitas. Saya yakin dia akan kembali ke klubnya. … Dia akan mulai mencetak gol lagi.”
Bersiap untuk menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia pada bulan Juni, AS telah kalah delapan kali berturut-turut dari lawannya di Eropa dan dikalahkan dengan skor 22-6. Mereka tidak pernah menang melawan benua ini dalam 10 pertandingan sejak 2021.
“Pada kedua babak pertama, dan kami menyebabkan banyak masalah bagi tim. Kami memberikan banyak tekanan pada mereka. Kami melakukan banyak hal hebat,” kata Pulisic. “Hanya momen-momen kecil atau sekadar menjadi sedikit lebih klinis dan itu hanya cerita yang sama tetapi saya merasa sangat tertutup dan saya merasa kami berada di tempat yang baik.”
Pochettino mengumumkan daftar pemainnya di Piala Dunia pada 26 Mei, dan Amerika memainkan pemanasan terakhir mereka melawan Senegal lima hari kemudian dan Jerman pada 6 Juni. Mereka membuka Piala Dunia pada 12 Juni melawan Australia, menghadapi Paraguay seminggu kemudian dan menutup putaran pertama melawan Turki pada 25 Juni.
Pulisic mengingat kembali dua pertandingan terakhir sebelum Piala Dunia 2022, kekalahan 2-0 dari Jepang dan hasil imbang 0-0 melawan Arab Saudi. Di turnamen tersebut, AS bermain imbang dengan Wales dan Inggris, kemudian mengalahkan Iran 1-0 melalui gol Pulisic untuk melaju sebelum kalah di babak 16 besar dari Belanda.
“Saya ingat orang-orang meragukan kami setelah kamp itu,” katanya tentang teman-temannya pada September 2022. “Mungkin kami tidak memiliki kamp yang bagus, dan pada akhirnya, kami masuk, kami memiliki Piala Dunia yang hebat. Semuanya sudah berlalu. Jadi seperti saya katakan, lebih baik sekarang, dan kami akan mencari tahu. Kami akan mencari tahu kapan hal itu benar-benar penting.”
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
