ATLANTA – Rick Pitino merasa itu hanyalah pertandingan biasa, meskipun dia melawan bekas sekolahnya dan kapten dari tim kejuaraan nasional tahun 1996.
Untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade, Pitino menghadapi Kentucky Wildcats pada hari Sabtu dalam pertandingan pembukaan doubleheader bola basket perguruan tinggi di Atlanta.
Itu bukan masalah besar, kata Pitino yang berusia 73 tahun, yang sedang menjalani musim ketiga sebagai pelatih St. John.
“Anda tahu, jika ini terjadi di Rupp (Arena di Lexington), saya pikir saya akan memiliki lebih banyak emosi,” kata Pitino setelah Kentucky bangkit untuk meraih kemenangan 78-66 atas Red Storm No. 22 miliknya. “Saya tidak punya emosi apa pun.”
Pitino melatih Wildcats dari tahun 1989 hingga 1997, terutama memenangkan gelar nasional di musim berikutnya hingga musim terakhirnya dengan Mark Pope sebagai kapten.
Pope sekarang menjadi pelatih kepala di Kentucky.
“Saya sangat bangga dengan Mark,” kata Pitino. “Saya pikir dia telah melakukan hal brilian dengan mengubah pola pikir tim secara keseluruhan.”
Pope juga meremehkan pentingnya menghadapi mantan pelatihnya.
“Satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah pertumbuhan tim kami,” kata Pope. “Saya mencintai Pelatih. Saya mencintainya. Namun saya turut berbahagia untuk para pemain kami.”
Dari sudut pandang Pitino, Pope telah mengambil skuad yang tidak memiliki banyak penembak hebat dan membentuk mereka menjadi gaya permainan yang lebih bersifat fisik. Hal itu jelas terlihat di babak kedua hari Sabtu ketika Wildcats menahan St. John’s tanpa gol lapangan selama hampir sembilan menit.
“Mereka akan menjadi tim bola basket yang sangat bagus,” kata Pitino. “Mereka harus terus memainkan permainan bola basket yang hebat dan bermain seperti tim yang mengandalkan fisik. Saya memberi Mark semua pujian di dunia ini. Dia sangat percaya pada kemahiran, sangat percaya pada tembakan angka 3, tapi itu tidak berhasil jadi mari kita ubah, kawan.”
Seperti Kentucky (8-4), St. John’s sedikit mengecewakan setelah unggul 31-5 tahun lalu untuk memenangkan Big East Conference.
Red Storm (7-4) bisa keluar dari AP Top 25 dengan kemunduran terbaru.
“Saya kecewa dengan kekalahan apa pun,” kata Pitino. “Tetapi tugas kami adalah untuk menjadi lebih baik. Kami memiliki tim bola basket yang bagus, tidak lebih dari layak. Kami harus mengambil yang layak menjadi yang terbaik.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
