INDIANAPOLIS – Terakhir kali Philip Rivers tampil di Stadion Lucas Oil, dia dan rekan satu timnya di Indianapolis Colts meraih tempat playoff.
Banyak hal telah berubah dalam lima tahun itu.
Rivers meninggalkan NFL, mulai melatih sepak bola sekolah menengah di Alabama, menjadi seorang kakek dan mengejutkan dunia dengan keluar dari masa pensiunnya dan hampir memimpin Colts meraih kemenangan minggu lalu di Seattle.
Dia kembali ke mantan timnya dengan teman lama Shane Steichen yang menyebut drama tersebut sebagai waralaba di bawah kepemilikan baru. Dan pada Senin malam, dia akan bermain di hadapan penonton tuan rumah yang jumlahnya hampir mencapai kapasitasnya – sesuatu yang tidak bisa dia lakukan selama tahun pandemi COVID-19 tahun 2020.
Namun, ada dua hal yang tidak berubah: Rivers tetap tertahan pada 134 kemenangan dalam karirnya dan Colts belum mencapai babak playoff sejak dia menjadi starter Indy terakhir kali. Quarterback berusia 44 tahun itu yakin dia bisa mencapai keduanya dalam tiga minggu ke depan atau dia tidak akan bermain.
“Saya tahu NFL adalah masalah besar dan ini bisa menjadi apa pun,” kata Rivers setelah bergabung dengan Colts. “Tetapi bagi saya, itu seperti ‘Hei, Anda mungkin bisa bermain sepak bola, selama empat minggu lagi dan mungkin beberapa minggu lagi.’ Dan selama saya bisa menerima hasilnya, baik atau buruk, dan pulang ke rumah dan melanjutkan hidup, maka saya bersedia melakukannya, dan saya bisa mencapai posisi itu secara mental.”
Sementara banyak orang di liga – mulai dari quarterback Pittsburgh Aaron Rodgers hingga pemain bertahan Tennessee Jeffrey Simmons – memuji upaya Rivers untuk bangkit, sebagian besar tertarik untuk melihat bagaimana Rivers akan bermain.
Ya, dia memang memiliki beberapa keterbatasan fisik, dan, ya, kekhawatiran tentang mobilitasnya, kemampuannya untuk melakukan lemparan yang dalam dan jeda yang lama mendorong Steichen untuk mengambil pendekatan yang lebih aman dalam kekalahan 18-16 minggu lalu di Seattle.
Sementara Indy sangat bergantung pada permainan dasar dan permainan passing pendek untuk melindungi Rivers dari serangan yang tidak perlu, dia masih melakukan 18 dari 27 dengan jarak 120 yard dan melakukan intersepsi pada permainan ofensif terakhir Indy.
Colts (8-6) kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut untuk tetap berada satu tempat di luar tujuh tim playoff AFC, dan Rivers mengakui minggu ini bahwa dia harus lebih baik dalam tiga pertandingan terakhir untuk menyelamatkan harapan playoff Indy yang memudar.
Meski begitu, 49ers (10-4) tahu apa yang mereka hadapi. Tiga tahun lalu, ketika pelatih San Francisco Kyle Shanahan mencari stabilitas di quarterback, dia menghubungi Rivers. Karena kebutuhan sebenarnya belum muncul hingga pertandingan kejuaraan NFC, Rivers tidak pernah menandatangani kontrak.
Namun setelah mempelajari rekaman minggu lalu, Shanahan yakin Rivers masih mampu.
“Saya melihat seorang pria yang tahu cara memainkan posisi itu sebaik orang lain,” kata Shanahan. “Saya pikir dia melakukan 27 lemparan dalam pertandingan itu dan setiap bola mengarah tepat ke titik yang tepat. Dia menyerang pertahanan mereka dengan hebat. Dia bermain melawan umpan yang sangat bagus dan mampu membuang bola. Dia salah satu quarterback terbaik yang pernah saya tonton, dan dia jelas membantu tim itu.”
Minggu ini mungkin tidak terlihat jauh berbeda meskipun Rivers mendapatkan latihan seminggu penuh dan satu hari ekstra untuk mempelajari rekaman permainan.
Alasannya: San Francisco baru-baru ini kesulitan untuk melaju karena banyaknya cedera yang dialami tujuh pemain depannya. Namun Steichen dan Rivers sama-sama mengakui minggu ini bahwa Indy perlu lebih agresif minggu ini.
Bisakah Rivers menyelesaikannya di usianya? Hanya waktu yang akan menjawabnya.
“Saya tidak benar-benar merasakan batasan apa pun dalam mendorong bola ke bawah lapangan. Saya tidak akan melemparkannya sejauh 60 yard, tapi saya tidak bisa menyebutkan berapa kali saya melakukan itu,” kata Rivers, Kamis. “Jelas, yang namanya permainan ini adalah kemenangan dan tentu saja, kami sudah melewatinya (pertandingan minggu lalu) dan saya tahu para pemain sudah tampil hebat minggu ini.
“Kami akan bersemangat untuk yang satu ini pada Senin malam.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
