Roger Federer terkejut setelah Andre Agassi menghasilkan pukulan tweener yang menakjubkan selama pertandingan eksibisi mereka di Australia Terbuka. Enam tahun setelah penampilan terakhirnya di Rod Laver Arena, Federer kembali ke lapangan Melbourne.
Federer dan juara AO empat kali Agassi bekerja sama untuk pertandingan ganda melawan ikon tenis Australia Pat Rafter dan Lleyton Hewitt. Dan di pertengahan set pertama, Agassi menghasilkan tweener menakjubkan yang diatur waktunya dengan sempurna – sayangnya bola sudah keluar sebelum tembakan brilian ikon Amerika itu.
Federer awalnya kaget dengan apa yang baru saja disaksikannya, lalu tersenyum sebelum melakukan tos kepada rekannya. Dengan keempat pemainnya memakai mikrofon selama pertandingan, Agassi terdengar bercanda dengan Federer dan menyuruhnya untuk ‘Lakukan apa yang saya katakan’ dan secara teratur melakukan sledging pada lawan mereka.
Federer juga terdengar berteriak ‘apa’ setelah Agassi melakukan pukulan ace yang menakjubkan pada set kedua eksibisi mewah tersebut.
“Senang sekali bisa kembali ke hadapan kalian semua,” kata Agassi sebelum pertandingan. “Dan jika saya menang malam ini, itu karena pasangan saya.”
Berbicara dalam wawancara di tengah pertandingan, Federer berkata: “Orang tua saya ada di sini dan kami menjalani momen besar karena kami memiliki kenangan indah dari Melbourne.
“Menghidupkannya kembali dan pergi ke tempat yang sama adalah hal yang menyenangkan. Saya memberi tahu ayah saya meskipun dia mengatakan sejauh ini dia harus datang sekali lagi dan dia ada di sini. Saya sangat senang ayah berhasil melakukannya.”
Diberitahu bahwa dia terlihat siap bertarung di lapangan, Agassi menjawab: “Itu sedikit ambisius dan murah hati. Saya senang berada di lapangan bersama dua hall of famers dan Roger.
“Maksud saya, Anda harus menghormati prosesnya dan itu belum terjadi. Merupakan suatu kehormatan untuk kembali ke sini dan merupakan suatu kehormatan untuk kembali. Banyak alasan untuk merasa gugup dan kemunculan Novack (Djokovic) hanya menambah rasa gugup.”
Meninjau turnamen tersebut, Federer mendukung Carlos Alcaraz untuk meraih pencapaian “gila”. Petenis Spanyol berusia 22 tahun itu berusaha menjadi orang termuda yang menyelesaikan karier Grand Slam dari keempat gelar utama, setelah masing-masing meraih dua mahkota di Prancis Terbuka, Wimbledon, dan AS Terbuka.
Dia belum melampaui perempat final di Melbourne Park tetapi memasuki Grand Slam pertama tahun ini sebagai unggulan teratas mengungguli rival beratnya Jannik Sinner. Dan Federer percaya: “Ini seperti Rory (McIlroy) yang ingin meraih gelar Masters, hal-hal itu sulit.
“Tetapi di usianya yang masih muda, bisa menyelesaikan karir Grand Slam adalah hal yang gila. Mari kita lihat apakah dia mampu melakukan hal gila minggu ini, dan saya berharap dia melakukannya karena untuk pertandingan itu akan menjadi momen yang luar biasa spesial.”
“Tetapi ada ratusan pemain lain yang mengatakan, ‘Kami tidak setuju dengan rencana itu’, jadi mereka akan mencoba segalanya untuk menghentikannya.”
