Rory McIlroy mengakui cedera punggungnya lebih baik daripada saat ia mempertahankan mahkota Kejuaraan Pemainnya besok, setelah menarik diri dari Arnold Palmer Invitational baru-baru ini sebelum putaran ketiga. Pemenang utama lima kali itu harus mundur karena kejang punggung dan diragukan tampil di Kejuaraan Pemain minggu ini.
Pegolf Irlandia Utara ini menunda kedatangannya di TPC Sawgrass Florida, namun hari ini ia mulai berlatih menjelang turnamen besok. McIlroy siap untuk berada dalam liputan Grup Unggulan bersama Xander Schauffele dan mantan juara Masters Hideki Matsuyama pada pukul 13.42 waktu setempat (17.42 Inggris) pada hari Kamis, dengan pemenang turnamen membawa pulang $25 juta (£18,7 juta).
McIlroy belum memberikan jawaban pasti apakah dia akan bermain besok tetapi telah memberikan kabar terkini mengenai kebugarannya menjelang tee off.
Berbicara menjelang Kejuaraan Pemain, dia berkata: “Ini lebih baik. Lebih baik dari sebelumnya. Saya melakukan pukulan hingga pukulan iron enam pada jarak di sana dan rasanya baik-baik saja.
“Saya punya, saya tidak tahu, apakah 20 jam sampai saya melakukan tee-off, atau sampai saya harus melakukan tee-off (pada hari Kamis)? Jadi, ya, kita lihat saja nanti. Saya melakukannya jam demi jam. Tapi rasanya lebih baik. Itu saja yang bisa saya katakan.
“Saya tidak tahan untuk menangani bola pada Sabtu pagi di lapangan golf Bay Hill, dan itu jelas lebih baik dari itu.
“Jadi, ya, mungkin keputusan saat pertandingan, tapi semua indikasi mengarah ke arah yang benar, jadi semoga malam ini menjadi malam yang baik. Obat-obatan tersebut bekerja dengan sangat baik, dan kemudian lanjutkan saja dari sana.”
Juara bertahan Masters terakhir kali mengalami masalah punggung yang serius pada tahun 2023, ketika ia pulih dengan cukup baik untuk menyumbangkan empat poin untuk Eropa dalam kemenangan Piala Ryder di Roma.
Pemain berusia 36 tahun, yang mencatatkan putaran 72 dan 68 di Bay Hill sebelum masalah punggungnya memburuk, sebelumnya hanya sekali mengundurkan diri di tengah turnamen dalam karir PGA-nya, di Cognizant Classic 2013 di Palm Beaches.
Dia menjelaskan: “Saya bahkan tidak akan menyebutnya sakit. Saya akan mengatakan lebih seperti kepekaan. Seperti hanya memukul bola di sana sebentar, hanya terasa seperti otot-otot saya di sekitar area tersebut menjadi sedikit, seperti, lelah.
“Aduktor kanan saya mulai sedikit kram. Tapi tidak apa-apa; itu sudah diduga. Tapi lebih seperti sensitivitas daripada rasa sakit.”
