AGUSTUS, Ga. – Jack Nicklaus mengatakan sebelum putaran pembukaan hari Kamis bahwa dia merasa Rory McIlroy memiliki “peluang yang sangat, sangat bagus” untuk mengulang sebagai juara Masters.
McIlroy menghabiskan sisa hari itu untuk membuktikan bahwa dia benar.
McIlroy yang berusia 36 tahun membuka pertahanan gelarnya dengan 5-under 67 untuk berbagi keunggulan awal dengan Sam Burns di Augusta National dan memposisikan dirinya untuk menjadi pemain keempat yang memenangkan jaket hijau berturut-turut.
“Rory berhasil melepaskan diri, dan saya pikir dia memiliki peluang yang sangat, sangat bagus untuk mengulanginya,” kata Nicklaus Kamis pagi setelah melakukan pukulan tee pembuka seremonialnya.
Setelah bertahun-tahun patah hati dan kesulitan di Augusta National, McIlroy mengalahkan Justin Rose di babak playoff April lalu untuk menyelesaikan karir Grand Slam di start Masters ke-17nya.
Jadi tekanan untuk menang tidak lagi membebani kepalanya pada hari Kamis.
“Saya tahu bahwa saya bisa pergi ke Ruang Ganti Champions dan mengenakan jaket hijau saya dan minum Coke Zero di penghujung hari,” kata McIlroy.
McIlroy mengatakan kemenangan tahun lalu memungkinkan dia untuk berkomitmen penuh pada pukulannya pada hari Kamis dan melakukan ayunan yang baik tanpa harus khawatir ke mana arah bola.
Ia menemukan ada kebebasan tertentu dalam pendekatan itu.
Meski begitu, dia bukannya tidak gugup saat melangkah ke tee pertama untuk kejuaraan besar pertama tahun ini.
Lagi pula, dia berkata, “itulah para Master.”
“Jika saya tidak merasakan apa pun pada tee pertama itu, itu bukan pertanda baik,” kata McIlroy. “Jadi, menyenangkan rasanya merasakan tangan saya sedikit gemetar ketika tee jatuh ke tanah dan kesulitan menempatkan bola di atas tee. Saya tahu saya merasakannya. Itu hal yang bagus.”
Dia melakukan pukulan 34 pada sembilan hole pertama meski kesulitan menemukan fairways lebih awal, dan kemudian ingin mendapatkan birdie pada hole ke-13 par-5.
Setelah pukulan tee-nya melayang tepat ke dalam jerami pinus, McIlroy menghabiskan lebih dari 10 menit mencoba membersihkan pola sebelum melakukan pukulan yang ditempatkan dengan sempurna di antara pohon-pohon pinus tinggi ke tengah fairway.
Dia mengikutinya dengan pitching wedge tepat melewati lubang dan kemudian melakukan putt menurun untuk mendapatkan birdie. Dua birdie lagi menyusul di No. 14 dan 15, membuatnya menyamakan kedudukan di puncak papan peringkat.
Dia menyelesaikannya dengan enam birdie dan membuat satu-satunya bogey di hole ketiga par-4.
“Saya masih memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri saya sendiri, namun ekspektasi saya lebih besar, apakah saya mengambil keputusan yang baik hari ini? Apakah saya berkomitmen? Apakah saya percaya?” kata McIlroy. “Bukan ekspektasi saya bahwa saya akan keluar dan syuting 65 dan apakah saya melakukannya?”
Dengan kata lain, hanya fokus pada pukulan yang ada dan membiarkan chip jatuh di mana pun mereka berada.
Nicklaus adalah orang pertama yang mengulang di Masters, menang pada tahun 1965 dan 1966. Nick Faldo (1989-90) dan Tiger Woods (2001-02) menyamai prestasinya, tetapi tidak ada yang mampu mengulanginya sejak saat itu.
Nicklaus tahu bahwa mengulanginya tidaklah mudah.
Dia memecahkan rekor skor Masters dengan 17-under 271 pada tahun 1965, kemudian kembali pada tahun berikutnya untuk bermain melawan Augusta National dalam kondisi yang lebih sulit. Dia menyelesaikan 17 tembakan lebih buruk pada par 288, tetapi masih menang di babak playoff.
“Saya pikir memenangkan gelar Masters akan memudahkan Anda memenangkan gelar Master yang kedua,” kata McIlroy.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
