Keempat astronot misi Artemis 2 NASA telah menempuh lebih dari separuh perjalanan antara Bumi dan Bulan dan melanjutkan, Sabtu ini, untuk mendekati bintang yang akan mereka lingkari pada awal minggu depan, yang pertama sejak 1972. “Kita sudah setengah jalan,” tulis NASA, data pelacakan dari pesawat ruang angkasa Orion menunjukkannya sekitar jam 6 pagi (waktu Prancis) lebih dari 219.000 km dari kita.
Christina Koch, Victor Glover dan Reid Wiseman dari Amerika serta Jeremy Hansen dari Kanada adalah manusia pertama yang menjelajah sejauh ini ke luar angkasa sejak berakhirnya program Apollo, lebih dari setengah abad yang lalu. Sebuah pengembaraan yang disiarkan langsung oleh NASA dan diabadikan oleh para astronot, yang membawa ponsel pintar dan kamera.
Gambar pertama Bumi, terutama yang melintas di depan Matahari, diterbitkan pada hari Jumat oleh badan antariksa Amerika. “Kami melihat marmer biru kecil kami melalui mata para kru, dan tiba-tiba kami menemukan diri kami berada di atas sana bersama mereka,” komentar seorang pejabat NASA.
“Menempel di jendela”
Setelah sukses lepas landas dari Florida pada hari Rabu, para kru melakukan dorongan besar yang diperlukan agar mereka dapat keluar dari orbit Bumi pada hari Kamis dan menuju ke Bulan. “Kita semua terpaku pada jendela,” ungkap Jeremy Hansen pada kesempatan itu. “Tidak ada yang bisa mempersiapkan Anda menghadapi emosi yang mencengkeram Anda” pada saat itu, tambah rekannya Christina Koch.
Selama setengah abad, tidak ada manusia yang mengamati Bumi dari jarak sejauh ini, eksplorasi manusia telah dibatasi sejak berakhirnya program Apollo di sekitar Bumi, terutama Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), pada ketinggian sekitar 400 kilometer.
Dari kiri ke kanan: Jeremy Hansen, Reid Wiseman, Christina Koch dan Victor Glover. Foto Sipa
Jarak Bulan kira-kira 1.000 kali lebih jauh dan astronot memerlukan waktu beberapa hari untuk mencapainya. Mereka tidak akan mendarat di sana, tetapi akan mengelilinginya dan melewati sisi tersembunyinya pada hari Senin sebelum kembali ke Bumi pada tanggal 10 April. Selama perjalanan ini, para kru, yang merupakan orang pertama dalam penerbangan bulan yang menyertakan seorang wanita, orang kulit berwarna dan non-Amerika, akan memecahkan rekor dengan menjadi manusia yang melakukan perjalanan terjauh ke luar angkasa.
Lintasan mereka disebut “kembali bebas”, artinya dirancang sedemikian rupa sehingga kapal tersebut tertarik oleh Bulan dan kemudian secara alami dibawa kembali ke Bumi. Sebuah perhitungan yang cerdik, namun membatasi, karena tidak memungkinkan untuk kembali, Orion harus pergi ke Bulan sebelum dapat kembali. Jika terjadi masalah besar, para astronot harus mengenakan pakaian yang dirancang untuk menjamin kelangsungan hidup mereka selama enam hari.
“Ini adalah kemenangan”
Jika NASA berupaya bersiap menghadapi kemungkinan apa pun, kejadian tak terduga bisa saja terjadi karena ini adalah penerbangan berawak pertama pesawat luar angkasa Orion. “Penting untuk mengingat hal ini karena kita belajar lebih banyak setiap hari” tentang kapal tersebut, Lakiesha Hawkins, pejabat senior badan tersebut, mengatakan pada hari Jumat. Namun misi tersebut tampaknya berjalan dengan baik untuk saat ini, kata Clayton Swope dari Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS). “Jika satu-satunya masalah yang kita bicarakan berkaitan dengan Microsoft Outlook dan toilet, itu adalah sebuah kemenangan,” katanya, mengacu pada kerumitan teknis email dan pipa ledeng yang dilaporkan oleh para astronot.
Misi Artemis 2 bertujuan untuk memastikan bahwa semuanya memungkinkan Amerika untuk kembali ke tanah bulan, kali ini untuk mendirikan pangkalan di bulan dan mempersiapkan misi masa depan ke Mars. NASA menargetkan pendaratan di bulan pada tahun 2028, yaitu sebelum berakhirnya mandat Donald Trump dan tanggal yang ditetapkan oleh pesaing mereka dari Tiongkok untuk berjalan di Bulan. Namun para ahli memperkirakan penundaan lebih lanjut, karena perangkat pendaratan di bulan masih dalam pengembangan oleh perusahaan miliarder Elon Musk dan Jeff Bezos.
Dan proyek semacam itu sangatlah kompleks, kenang Komandan Reid Wiseman dari luar angkasa. “Mengirim empat orang sejauh 400.000 kilometer adalah prestasi yang sangat besar, dan kami baru mulai menghargainya.”
