LAS VEGAS – Ryan Garcia adalah petinju yang sangat berbakat yang telah melalui banyak ketegangan pribadi dan profesional dalam karir mudanya, tetapi pada titik tertentu, keterampilannya berhasil menempatkannya di puncak.
Itu akhirnya terjadi Sabtu malam di klinik pertunjukan.
Garcia mendominasi Mario Barrios untuk menang dengan keputusan bulat dan merebut kejuaraan kelas welter WBC. Para juri menilai pertarungan 119-108, 120-107 dan 118-109 untuk Garcia (25-2, 20 KO) dari Victorville, California. Associated Press mencatat angka 119-109.
“Senang rasanya akhirnya bisa menjadi juara dunia,” kata Garcia. “Itu adalah sesuatu yang saya impikan sejak saya berusia 7 tahun.”
Garcia sudah mulai memikirkan masa depannya, menatap juara kelas ringan super WBO Shakur Stevenson dan mengatakan dia menginginkannya berikutnya.
Ini adalah pertarungan mengecewakan kedua berturut-turut bagi Barrios (29-3-2, 18 KO) dari San Antonio, yang beruntung bisa lolos dengan kemenangan imbang mayoritas atas Manny Pacquiao Juli lalu.
Dalam acara pendukung utama, Gary Antuanne Russell (19-1, 17 KO) dari Capitol Heights, Maryland, mempertahankan gelar kelas ringan super WBA dengan keputusan mutlak atas petenis Jepang Andy Hiraoka (24-1, 19 KO). Para juri menilai pertarungan 117-110, 116-111 dan 116-111. Hiraoka mendapat penalti satu poin pada ronde ke-10 karena melakukan pukulan di bawah ikat pinggang yang menyebabkan penghentian singkat.
Richardson Hitchins (20-0, 8 KO) dari New York dijadwalkan untuk mempertahankan sabuk kelas ringan super IBF melawan Oscar Duarte (30-2-1, 23 KO) dari Meksiko, tetapi menarik diri dari pertarungan karena sakit. Laga itu seharusnya menjadi acara utama. Belum ada kabar apakah Hitchins akan kehilangan gelarnya karena pembatalan yang terlambat.
Garcia, favorit -250 di BetMGM Sportsbook, langsung bekerja, menjatuhkan Barrios dengan pukulan overhand kanan hanya 30 detik setelah pertarungan. Dia tidak sembarangan mencoba menghabisi Barrios, namun dengan sabar menggunakan kombinasi ke kepala sang juara. Salah satu kombo seperti itu di akhir ronde ketiga membuat Barrios terhuyung-huyung.
“Saya tertangkap lebih awal dengan pukulan yang tidak saya lihat,” kata Barrios. “Selain itu, dia punya game plan yang lebih baik. Dia bertarung dengan sangat cerdas, sangat eksplosif, sangat cerdas. Itu adalah malamnya.”
Ketika Garcia terus memilih tempatnya, Barrios yang berusia 30 tahun tidak memiliki jawaban nyata untuk melawan serangan tersebut. Barrios sesekali mendaratkan pukulan kanan, tapi sepertinya tidak ada yang bisa memperlambat Garcia, yang sangat mengandalkan tangan kanannya.
“Saya melatih tangan kanan saya hampir di seluruh kamp,” kata Garcia. “Saya benar-benar tidak melemparkan hook kiri karena saya tahu mereka akan bersiap untuk hook kiri. Jadi masuk akal untuk terus menembakkan hook kanan itu.”
Mungkin karena merasakan lawannya berada dalam masalah, Garcia berusaha keras mengejar Barrios pada ronde kelima, menyerangnya sejak bel pembukaan. Ia melepaskan beberapa tembakan ke kepala Barrios, namun tidak seperti knockdown pada ronde pertama, tidak ada yang mengirimnya ke kanvas. Namun tidak ada keraguan siapa petarung yang memimpin.
Garcia bahkan melihat ke sudut Barrios pada ronde ke-10, dan juara baru tersebut mengakui setelah pertarungan bahwa dia terus melirik mantan pelatihnya, Joe Goossen.
Henry Garcia, ayah sang petarung, kembali sebagai pelatihnya setelah Garcia bekerja di bawah bimbingan beberapa pelatih lainnya.
“Saya mendedikasikan pertarungan ini untuk ayah saya,” kata Garcia. “Itulah awal dari perjalanan ini. Ayah saya sudah berada di sana sejak saya berusia 7 tahun.”
Mungkin mengetahui bahwa dia unggul dalam hal skor, Garcia lebih konservatif di putaran terakhir. Penonton yang sebagian besar pro-Garcia berdiri selama 30 detik terakhir untuk menyemangati petinju favorit mereka.
Ini merupakan rentang waktu tiga tahun yang cukup lama bagi Garcia, diskors selama satu tahun dan denda $1 juta oleh Komisi Atletik Negara Bagian New York karena diduga menggunakan obat-obatan peningkat performa dalam kemenangan atas Devin Haney. WBC juga mengeluarkan Garcia selama beberapa bulan karena menggunakan penghinaan rasial dan etnis, dan dia juga memiliki andil dalam masalah hukum.
Selain itu, Garcia yang berusia 27 tahun juga perlu bangkit dari pertarungan terakhirnya, kekalahan mutlak dari Rolando Romero di Times Square, New York.
“Saya membuat banyak kesalahan, tapi saya berbalik 360 derajat,” kata Garcia. “Saya berkomitmen pada diri saya untuk menjadi juara terbaik yang saya bisa.”
___
Tinju AP: https://apnews.com/boxing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
