Aryna Sabalenka telah menyampaikan keinginannya untuk bertanding ulang dengan Nick Kyrgios setelah kalah dari petenis Australia itu dalam Battle of the Sexes pekan lalu. Petenis peringkat 1 WTA itu menghadapi Kyrgios – yang menduduki peringkat tertinggi peringkat 13 dunia namun keluar dari peringkat 600 besar setelah bertahun-tahun berjuang melawan cedera – dalam pertandingan eksibisi di Dubai pekan lalu, kalah 6-3, 6-3 dalam 70 menit.
Sabalenka dan Kyrgios, yang menandatangani kontrak dengan agensi yang sama, menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan pertarungan perempuan vs laki-laki, yang disebut sebagai iterasi keempat dari Battle of the Sexes. Mantan finalis Wimbledon Kyrgios tampak kehabisan napas setelah beberapa kali melakukan reli, karena tidak memainkan pertandingan resmi sejak Maret, namun memastikan kemenangan straight set.
Kini, juara Grand Slam empat kali Sabalenka ingin membalas dendam. Battle of the Sexes minggu lalu dimainkan dengan beberapa modifikasi, karena lapangan di sisi Sabalenka lebih kecil sembilan persen, dan kedua pemain hanya melakukan satu servis, bukan dua. Namun pemain peringkat 1 dunia itu menginginkan peraturan baru untuk pertandingan mereka berikutnya.
Berbicara menjelang mempertahankan gelarnya di Brisbane International, Sabalenka mengatakan: “Saya pikir saya pasti akan melakukannya lagi. Saya suka balas dendam dan saya tidak ingin membiarkannya apa adanya. Dan saya pikir untuk pertandingan berikutnya kami akan tampil dengan format yang berbeda.
“Karena sebelum pertandingan, saya tidak menyadari bahwa saya harus menyesuaikan diri juga dan itu juga agak rumit bagi saya. Saya pikir saya akan tetap memberikan lapangan penuh untuk Nick, tapi saya akan mengambil dua servis, saya pikir itu akan membuat level kami sedikit lebih tinggi.
“Dan seperti yang selalu saya katakan, Anda tidak kalah, Anda belajar. Dan saya belajar banyak tentang permainan ini. Sekarang saya lebih mengenal Nick sebagai pemain dan juga sebagai pribadi, jadi saya merasa tahu cara bermain melawannya. Saya akan melakukannya lagi, saya perlu balas dendam.”
Dan Kyrgios tampaknya siap menerima tantangan tersebut. “IM IN,” tweet pemain peringkat 671 dunia saat ini pada hari Jumat.
Untuk saat ini, Kyrgios fokus kembali ke kompetisi resmi. Pemain Australia ini telah absen karena cedera lutut dan pergelangan tangan selama hampir tiga tahun. Dia kembali pada awal tahun 2025, tetapi hanya memainkan lima pertandingan tunggal di empat turnamen, dengan pertandingan terakhirnya terjadi pada bulan Maret.
Pemain berusia 30 tahun ini mendapat wildcard pada undian tunggal dan ganda pada ajang ATP 250 mendatang di Brisbane, di mana ia akan berpasangan dengan Thanasi Kokkinakis, yang baru saja kembali dari operasi.
