BRISBANE – Aryna Sabalenka menggambarkan jadwal tenis sebagai “gila” dan mengatakan dia akan mengambil risiko denda jika melewatkan turnamen untuk menghindari cedera atau kelelahan.
Namun, terlepas dari semua kekhawatiran tersebut, petenis putri peringkat teratas dunia itu senang bisa berkompetisi sebanyak mungkin sebelum Grand Slam pembuka musim di Australia.
Sabalenka mengalahkan Sorana Cirstea 6-3, 6-3 pada hari Kamis untuk melaju ke perempat final Brisbane International, di mana ia akan menghadapi unggulan kelima Madison Keys hampir setahun setelah kalah darinya di final Australia Terbuka.
Keys, yang kaki kirinya ditepuk keras, bangkit dari satu set dan melakukan break untuk mengalahkan unggulan ke-12 Diana Shnaider 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (4) pada hari Kamis.
“Selalu baik untuk memulai tahun dengan sedikit drama,” kata Keys dalam wawancara pasca pertandingan setelah tiga jam di lapangan. “Senang kita bisa mengatasi hal itu.”
Keys hanya menjalani dua pertandingan setelah tersingkir pada putaran pertama AS Terbuka, sehingga ia mencari banyak waktu di lapangan sebelum mempertahankan gelarnya di Australia Terbuka, yang dimulai pada 18 Januari. Terobosan kariernya di turnamen besar terjadi dengan mengorbankan upaya Sabalenka untuk meraih tiga gambut di Australia Terbuka.
Keys mendapat lebih banyak waktu di lapangan di Brisbane daripada yang ia harapkan dalam tiga tiebreak, timeout medis untuk membalut kaki kiri atasnya setelah tiebreak kedua, dan set ketiga yang berlangsung selama 69 menit.
Petenis Amerika itu melewatkan dua match point pada game ke-10 set ketiga tetapi memastikannya pada tiebreak penentuan. Ini melanjutkan rekor kemenangan beruntunnya di Australia termasuk gelar di Adelaide dan di Melbourne Park pada tahun 2025.
“Selalu menegangkan untuk bisa kembali,” kata Keys. “Ini (baru) terasa seperti empat minggu sejak kami terakhir bermain, namun hal ini selalu membuat kaki Anda basah kuyup lagi dan berusaha menemukan level yang bagus. Mampu memenangkan pertandingan di Pekan 1 selalu sangat penting.”
Sabalenka mengawali tahun 2025 dengan kemenangan di Brisbane dan mengakhirinya dengan menjadi runner-up di WTA Finals pada bulan November. Dia memainkan 16 turnamen dengan rekor 63-12 dan menutup tahun ini dalam Battle of the Sexes melawan Nick Kyrgios.
Musim panjang
Setelah mengalahkan Cirstea, Sabalenka ditanya apakah sebagai pemain No. 1 dia mungkin mencoba mengatur jadwalnya seperti yang dilakukan Serena Williams.
“Yah, musim ini benar-benar gila, dan itu tidak baik bagi kami semua, karena Anda melihat begitu banyak pemain yang cedera,” kata Sabalenka.
“Apa yang dilakukan Serena, peraturannya berbeda. Saat ini, seperti musim lalu, pada akhir musim, karena saya tidak cukup bermain di 500 (level), mereka memberi kami poin.”
Sabalenka mengatakan “peraturannya cukup rumit” dengan acara wajib tetapi dia masih berencana untuk melewatkan beberapa acara “untuk melindungi tubuh saya.”
“Meskipun hasilnya benar-benar konsisten, namun beberapa turnamen yang saya ikuti benar-benar sakit atau saya benar-benar kelelahan karena bermain berlebihan. Jadi musim ini kami akan mencoba mengelolanya sedikit lebih baik.”
Persiapan besar
Meski mengkritik lamanya musim, Sabalenka mengatakan hasil imbang yang kuat di Brisbane menjadikannya pemanasan yang ideal untuk Australia Terbuka.
“Dengan memiliki (begitu) banyak pemain top yang Anda miliki dalam undian, tentu membantu mempersiapkan diri lebih baik untuk Australia Terbuka,” kata Sabalenka. “Penting untuk memiliki pertandingan yang berkualitas supaya Anda mempersiapkan diri secara mental untuk bertarung, untuk bertarung.
“Saya suka menantang diri saya sendiri. Saya suka menjalani pertarungan hebat, terutama menjelang Grand Slam.”
Dia menganggap perempat final melawan Keys lebih merupakan peluang untuk meningkatkan permainannya daripada peluang balas dendam atas final Australia Terbuka tahun lalu.
“Ini akan menjadi, seperti biasa, pertarungan hebat, tenis yang sangat agresif,” katanya. “Saya bersemangat untuk menghadapinya.”
Pemenangnya akan melaju ke semifinal melawan unggulan ketiga Elena Rybakina, yang mengalahkan peringkat 15 Paula Badosa 6-3, 6-2, atau peringkat 11 Karolina Muchova, yang mengalahkan unggulan ketujuh Ekaterina Alexandrova 6-4, 7-5.
___
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
