Sam Darnold akan menjadi starter di Super Bowl sebelum Lamar Jackson, Josh Allen, dan quarterback Kelas NFL 2018 lainnya.
Darnold membutuhkan lima tim dan delapan musim untuk sampai ke sini.
Darnold memimpin Seattle Seahawks dengan rekor 14-3, gelar divisi, unggulan No. 1 dan berada dalam performa terbaiknya dalam pertandingan kejuaraan NFC.
Meskipun mengalami cedera miring, Darnold melempar sejauh 346 yard dan tiga gol dalam kemenangan Seattle 31-27 atas Los Angeles Rams pada hari Minggu. Dia menyelesaikan 25 dari 36 operan dan tidak melakukan turnover.
“Dia hanya membuat banyak orang diam,” kata pelatih Seahawks Mike Macdonald. “Sangat bahagia untuknya.”
Dicap gagal di awal karirnya, Darnold masih diragukan oleh para kritikus menyusul perubahan haluannya yang mengesankan.
Kini, dia hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mengangkat Trofi Vince Lombardi. Seahawks adalah favorit 4 1/2 poin atas New England Patriots di BetMGM Sportsbook.
Darnold dipilih No. 3 secara keseluruhan oleh New York Jets pada tahun 2018. Baker Mayfield pergi pertama ke Cleveland Browns. Allen pergi ke Buffalo Bills di No. 7. Josh Rosen dipilih ke-10 oleh Arizona Cardinals. Baltimore Ravens memilih Jackson dengan pilihan terakhir pada putaran pertama di No.32.
Jackson telah memenangkan dua penghargaan AP NFL MVP dan 0-1 dalam pertandingan kejuaraan AFC. Allen adalah MVP NFL saat ini dan dua kali kalah dari Chiefs dalam perebutan gelar AFC.
Mayfield memimpin Browns meraih satu-satunya kemenangan playoff mereka abad ini dan telah memenangkan dua gelar divisi dan satu pertandingan playoff dengan Tampa Bay Buccaneers, tim keempatnya.
Rosen diperdagangkan oleh Arizona setelah unggul 3-10 sebagai rookie dan keluar dari NFL setelah memulai hanya tiga pertandingan lagi.
Kesuksesan Darnold tidak membuat kegagalan lainnya. Sepak bola adalah olahraga tim dan ada beberapa alasan mengapa Allen, Jackson dan Mayfield gagal. Baik Allen dan Jackson melihat pelatih mereka dipecat bulan ini karena tim mereka tidak memenuhi harapan.
Kisah Darnold adalah tentang ketekunan dan penebusan. Ini adalah contoh jelas lainnya mengapa pembinaan itu penting.
Darnold berjuang keras selama tiga musim dengan Jets bermain untuk pelatih Todd Bowles dan Adam Gase, dan koordinator ofensif Jeremy Bates dan Dowell Loggains. Peringkat pengopernya sebesar 78,2 selama waktu itu berada di peringkat ketiga terburuk di antara 53 QB dengan setidaknya 500 upaya.
Darnold pergi ke Carolina dan bermain dua musim untuk pelatih Matt Rhule dan Steve Wilks, serta koordinator Jeff Nixon, Joe Brady dan Ben McAdoo.
Tak satu pun dari mereka yang bisa membuka potensinya. Dia tidak memiliki pelatih atau pemain pendukung yang tepat, dan timnya kurang stabil.
Kemudian dia menghabiskan satu musim bersama Kyle Shanahan dan asisten Klint dan Klay Kubiak di San Francisco pada tahun 2023. Darnold mendukung Brock Purdy di tim 49ers yang mencapai Super Bowl. Dia mendapat kesempatan untuk menonton, belajar dan belajar di lingkungan yang mendorong pertumbuhan.
Shanahan memuji bakat lengan Darnold, kemampuannya membaca pertahanan dan menjalankan skema ofensif.
Darnold pergi ke Minnesota dan berkembang di bawah pelatih Kevin O’Connell. Dia mengalami musim terobosan pada tahun 2024, melempar sejauh 4,319 yard dan 35 TD sementara memiliki peringkat pengoper 102,5 dan memimpin Viking meraih 14 kemenangan.
Namun Minnesota memilih untuk tetap menggunakan JJ McCarthy, yang cederanya membuka pintu bagi Darnold untuk bermain dan berkembang.
Berdasarkan kesuksesannya dengan Viking, Seahawks memberi Darnold kontrak tiga tahun senilai $100,5 juta untuk menggantikan Geno Smith. Dia menjadi gelandang pertama dalam sejarah NFL yang memimpin dua tim berbeda meraih 14 kemenangan di musim berturut-turut. Tom Brady melakukannya dengan Patriots.
“Kami percaya padanya. Gedung ini percaya padanya. Kota ini percaya padanya. Sungguh luar biasa bisa berlari ke lapangan bersamanya,” kata penerima lebar All-Pro Jaxon Smith-Njigba.
Darnold telah menempuh perjalanan panjang sejak memberi tahu para pelatih bahwa dia “melihat hantu” saat kalah telak dari Patriots di musim keduanya.
“Ada banyak hal yang tidak saya ketahui saat itu, jadi saya akan terus belajar dan berkembang dalam permainan hebat ini,” kata Darnold. “Ada banyak hal yang bisa saya perbaiki mulai hari ini. Saya merasa seperti saya melewatkan beberapa lemparan yang tidak boleh saya lewatkan. Ada beberapa hal secara ofensif yang saya rasa bisa kami lakukan dengan lebih baik. Jadi, kami selalu berusaha menjadi lebih baik. Saya selalu ingin menjadi lebih baik. Bagian terbaik dari game ini adalah Anda memenangkan kejuaraan NFC dan memenangkan pertandingan sepanjang musim, namun selalu ada cara yang dapat Anda lakukan untuk menjadi lebih baik.”
___
Tentang Sepak Bola Menganalisis topik terbesar di NFL dari minggu ke minggu. Untuk analisis lebih lanjut Tentang Sepak Bola, kunjungi di sini.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
