Ketika permainan mulai menjauh dari Italia pada semifinal play-off Piala Dunia melawan Irlandia Utara, Sandro Tonali-lah yang menciptakan sebuah keajaiban. Italia telah gagal lolos ke dua Piala Dunia sebelumnya, dan rekor mereka di kompetisi sepak bola paling bergengsi sejak menjuarainya pada tahun 2006 sangatlah buruk.
Meskipun lolos ke edisi 2010 dan 2014, kemenangan terakhir Italia di babak sistem gugur Piala Dunia tetap menjadi kemenangan terakhir mereka melawan Prancis di Jerman pada tahun 2006. Mereka mengambil langkah besar menuju turnamen musim panas ini di Amerika Utara, dengan Manchester United menargetkan Tonali sebagai intinya.
Pada saat jeda, Italia telah berusaha melawan Tentara Hijau dan Putih, namun tidak dapat menemukan terobosan. Hingga sebuah bola memantul jatuh ke tangan Tonali di tepi kotak penalti, dan gelandang Newcastle itu melepaskan tembakan dari jarak 18 yard.
Tak lama kemudian, pertandingan masih berlangsung sengit, umpan Tonali berhasil menemukan Moise Kean di dalam kotak, dengan mantan bintang Everton itu menerobos ke belakang pertahanan Irlandia Utara. Kean tidak membuat kesalahan dengan penyelesaian klinisnya, menyelipkan bola melewati Pierce Charles ke gawang tim tamu.
Itu adalah definisi kamus tentang performa gelandang serba bisa, dan itulah alasan mengapa United harus mengeluarkan banyak uang untuk membeli Tonali musim panas ini. Laporan terbaru menunjukkan bahwa United sedang mempersiapkan pendekatan formal, bahkan Bruno Fernandes pun mendukung prospek kesepakatan tersebut.
Hal ini juga tidak mengherankan, mengingat dampak buruk yang bisa ditimbulkan oleh mantan bintang AC Milan itu di Old Trafford. Ini akan mengurangi tanggung jawab Fernandes untuk memberikan kontribusi gol sebagai permulaan – sesuatu yang sangat terkait dengan United musim ini.
Tapi juga, ini juga membantu lini tengah United untuk lima tahun ke depan. Teknisi asal Portugal ini sudah memasuki usia tiga puluhan, dan meskipun ia tampil impresif pada musim ini, orang akan membayangkan kualitas Fernandes mulai menurun seiring bertambahnya usia mantan pemain Sporting tersebut.
Dan kemudian ada kepergian Casemiro, yang akan meninggalkan klub di akhir kontraknya. Meskipun tidak masuk dalam tim karena kemampuan menyerangnya, Casemiro telah mencetak beberapa gol penting musim ini – sebuah ancaman yang harusnya bisa digantikan oleh Tonali jika ia menandatangani kontrak sebagai bagian dari transfer bernilai besar.
