Ribuan orang telah ditipu dengan berinvestasi pada manuskrip kuno yang ditandatangani oleh nama-nama terkenal seperti Romain Gary, Simone de Beauvoir dan Albert Einstein. Pengadilan Paris pada hari Kamis menjatuhkan hukuman lima tahun penjara kepada pendiri perusahaan Prancis Aristophil.
Absen dari persidangan karena alasan kesehatan, Gérard Lheureux, 77, dinyatakan bersalah atas penipuan dan praktik komersial yang menipu. Pengacaranya Me Benoît Verger, “terkejut” dengan keputusan tersebut, segera mengumumkan akan mengajukan banding. Perusahaan Aristophil memasarkan, antara tahun 2009 dan 2014, melalui pialang dan manajer aset, manuskrip, buku berharga, tanda tangan, dan surat asli dari tokoh-tokoh seperti Boris Vian, Marquis de Sade, dan Vincent Van Gogh.
Piramida Ponzi
Penjualan sebagian besar dilakukan secara bersama-sama. Dengan demikian, seorang penabung dapat memperoleh 1/100 dari tulisan Gustave Flaubert. Sekitar 18.000 orang telah berinvestasi di perusahaan tersebut. Hampir 8.000 dari mereka menjadi pihak sipil dalam persidangan tersebut. Menurut ketua pengadilan Guillaume Daieff pada hari Kamis, pendiri Aristophil “mendirikan sistem kavaleri” – lebih dikenal sebagai piramida Ponzi, penipuan keuangan ini didasarkan pada perekrutan penabung baru untuk membayar penabung lama.
Ini benar-benar “jebakan bagi konsumen”, tegas hakim. Selama persidangan yang berlangsung dari tanggal 8 September hingga 2 Oktober, jaksa penuntut memperkirakan bahwa pria paruh baya tersebut bertanggung jawab atas “salah satu penipuan geng terorganisir terbesar yang pernah dilakukan” mengingat jumlah korbannya. Dia telah meminta enam tahun penjara terhadap Gérard Lheure, dengan hukuman penjara segera.
Satu miliar euro dipertaruhkan
Pada hari Kamis, pengadilan memilih penundaan penahanan, yang berarti bahwa terdakwa akan dipanggil untuk diberitahu tentang tanggal penjaranya. Akuntan perusahaan tersebut dijatuhi hukuman dua tahun penjara, satu tahun di antaranya ditangguhkan, dan lima terdakwa lainnya – seorang notaris, seorang profesor hukum dan manajer aset – dijatuhi hukuman percobaan penjara. Hanya satu ahli penjual buku yang dibebaskan.
Selama persidangan, penabung menjelaskan bahwa mereka telah tergoda oleh jaminan “keuntungan modal sebesar 8%” dan bahwa mereka telah ditipu oleh penasihat manajemen kekayaan yang telah menyatakan kontrak investasi ini kepada mereka sebagai “bebas risiko”. Secara total, Aristophil menyebabkan kliennya kehilangan hampir satu miliar euro selama kebangkrutan besar-besaran pada tahun 2016.
