‘Saya bisa saja menandatangani kontrak dengan Man Utd tetapi malah bergabung dengan Liverpool – ada alasan yang jelas’ | Sepak Bola | Olahraga

Legenda Liga Premier yang memecahkan rekor menolak kesempatan bermain untuk Manchester United karena ketidaksukaan pribadinya terhadap klub tersebut. Pemain tersebut memulai karirnya di Leeds United dan menjadi debutan termuda kedua di papan atas Inggris ketika ia memulai karir profesionalnya pada tahun 2002. Ia kemudian bermain untuk Newcastle United dan Aston Villa sebelum karirnya benar-benar melejit.

Playmaker serba bisa ini bergabung dengan Manchester City pada tahun 2010 dan bertahan di sana selama lima tahun, memenangkan dua gelar Liga Premier. Dia menandatangani kontrak dengan Liverpool pada tahun 2015 dan membantu The Reds meraih kejayaan domestik dan Eropa sebelum hengkang pada tahun 2023. Kini di usianya yang ke-40, dia bermain untuk Brighton and Hove Albion dan baru-baru ini memecahkan rekor jumlah penampilan terbanyak di Premier League.

Pemain yang dimaksud tentu saja James Milner, yang sempat berpeluang bergabung dengan United saat masih muda namun tidak pernah tertarik bergabung dengan mereka karena kesetiaannya kepada Leeds.

Berbicara kepada Daily Mail, dia berkata: “Saya memang mempunyai peluang pada satu titik, tapi saya tidak akan pernah melakukannya. Tidak akan pernah. Tidak akan pernah. Saya rasa ayah saya tidak akan berbicara dengan saya lagi jika saya menandatangani kontrak dengan United.”

Kecintaan Milner pada Leeds sudah ada sejak usia dini, bahkan sebelum ia bergabung dengan akademi mereka saat masih muda, dan membentuk cara ia memandang permainan selama tahun-tahun pembentukannya.

Ditanya seberapa besar dia mengagumi Paul Scholes sebagai seorang pemain, gelandang veteran itu menjawab: “Tidak sebanyak yang seharusnya saya lakukan. Jika saya bisa mengeluarkannya dari seragam merah itu, maka jelas dia adalah pemain yang luar biasa.”

Milner telah menikmati karier yang sangat sukses yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pesepakbola, namun ia juga pernah mengalami poin-poin rendah.

Salah satu patah hati paling awal yang dialaminya terjadi pada tahun 2004, ketika Leeds yang dicintainya terdegradasi dari Liga Premier sesaat sebelum ia pindah ke Newcastle.

“Dahulu kala, tapi Anda menunggu begitu lama untuk bermain di klub kampung halaman Anda, dan setahun sebelum saya melakukan debut, saya pikir kami berhasil mencapai semifinal Liga Champions,” katanya kepada Leeds Live.

“Jadi, beberapa tahun kemudian saya terdegradasi… Saya pikir setiap kali Anda kalah di final… Saya cukup beruntung bisa memenangkan beberapa trofi, tapi saya juga sering kalah di final, jadi itu tidak pernah menyenangkan.”

Diminta untuk memilih beberapa hal penting dalam karirnya, Milner mengatakan: “Sulit untuk melakukan satu hal. Saya pikir gol pertama di Elland Road, pertandingan Chelsea.

“Saya pikir mengingat kembali hal itu sebagai penggemar Leeds dan tidak menjadi terlalu tua dan tidak bermain untuk Leeds lebih lama lagi, saya ingin mengalaminya lagi.

“Dan menurut saya, Barcelonalah yang harus tampil di semifinal (untuk Liverpool di Liga Champions). Tentu saja, kami kalah telak di leg pertama melawan tim kelas dunia seperti Barcelona dan kami juga kehilangan banyak pemain pada malam itu.

“Saya pikir mampu membalikkan keadaan dan menang 4-0 adalah malam yang luar biasa dan, ya, saya pikir itu mungkin malam yang paling istimewa.”

OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami.