Sensasi Manchester City Rayan Cherki pernah menjalani uji coba rahasia di Chelsea dan kemudian menolak pindah ke Stamford Bridge karena menganggapnya ‘terlalu mudah’. Penyerang Charlton Miles Leaburn mengungkapkan detail saat Cherki berlatih bersama Chelsea saat masih muda.
Pemain Prancis itu, yang saat itu berada di Lyon, muncul di London barat tanpa klubnya ‘mengetahuinya’, menurut The Sun. Leaburn ingat bagaimana Cherki jauh lebih baik daripada orang lain, menyarankan dia menolak pindah karena dia sangat baik.
“Dia datang dari Prancis dan menjadi pemain pelangi saat latihan,” kata Leaburn.
“Saya berpikir; ‘Ya Tuhan, ini luar biasa’. Dia sejujurnya menolak bermain untuk Chelsea karena dia mungkin menganggapnya terlalu mudah! Dia jauh lebih baik dari siapa pun, kualitas mutlak.
“Itu adalah salah satu momen paling menonjol dalam delapan tahun yang saya habiskan di Chelsea.”
Pada akhirnya, Cherki tetap di Lyon, mencatatkan 146 penampilan untuk tim Ligue 1 tersebut sebelum mengamankan transfer senilai £32 juta ke City musim panas lalu.
Musim ini, ia sudah tampil 22 kali untuk skuad asuhan Pep Guardiola di semua kompetisi dan juga mengoleksi empat caps untuk Prancis.
Leaburn, sementara itu, dilepas oleh Chelsea pada usia 16 tahun dan tetap di Charlton sejak saat itu. Dia mendapatkan promosi dari League One musim lalu dan telah membuktikan dirinya sebagai pemain reguler di Championship.
“Saya bergabung dengan Chelsea ketika saya berusia tujuh tahun setelah mereka merekrut saya di pusat pengembangan di Kidbrooke,” ungkapnya.
“Saya bermain untuk Cray Wanderers saat itu. Saya mulai pergi ke tempat latihan mereka di Cobham sejak usia itu, tapi baru pada usia sembilan tahun Anda menandatangani kontrak, berkomitmen hanya pada satu klub.
“Jadi pada saat itu Chelsea, dalam upaya untuk merayu Anda agar bergabung dengan mereka, memperkenalkan kami kepada beberapa pemain tim utama. Saya ingat pernah bertemu dengan John Terry, Fernando Torres, Didier Drogba, dan Frank Lampard.
“Sungguh hal yang keren bagi seorang anak muda untuk bertemu dengan pemain-pemain top seperti itu. Mereka adalah superstar dan, selama bertahun-tahun, Anda juga akan melihat mereka ketika Anda berjalan melewati gedung tim utama dalam perjalanan menuju akademi.
“Saya ingat melihat Oscar, Diego Costa, Eden Hazard, pemain-pemain seperti itu.
“Saya sangat terkejut, namun pada saat itulah Anda memahami besarnya potensi yang bisa terjadi dalam karier Anda. Itu adalah saat yang tepat dan saya belajar banyak yang menjadikan saya seperti sekarang ini.”
