Kejuaraan Pembalap F1 akan berlangsung di Abu Dhabi pada hari Minggu saat Lando Norris, Max Verstappen dan Oscar Piastri bertarung memperebutkan gelar. Perlombaan tiga arah mereka telah menarik perhatian para atlet dari seluruh dunia olahraga, termasuk tiga kali finalis Grand Slam Casper Ruud, yang beraksi di Grand Final UTS di London akhir pekan ini.
Petenis peringkat 12 dunia begitu asyik dalam perburuan gelar sehingga ia menyaksikan menit-menit terakhir kualifikasi melalui telepon selama tugas media pasca-pertandingan setelah mengalahkan David Goffin di babak penyisihan grup pada hari Sabtu, mengulurkannya di ruang untuk menonton. Ruud hidup dan mati oleh Aussie Piastri, yang lolos P3 di belakang Verstappen dan Norris – dan hanya tertinggal 0,029 detik dari rekan setimnya di McLaren.
Bintang Norwegia itu meminta untuk menyaksikan akhir dramatis kualifikasi sambil menyelesaikan wawancaranya, dan mengambil jeda sejenak dari menjawab pertanyaan untuk menyaksikan para pembalap menyelesaikan putaran terakhir mereka. “Oh, Norris juga tertinggal! 0,003, tidak ada apa-apa,” seru Ruud sambil mengulurkan ponsel kecilnya agar semua orang bisa menonton.
Agen Ruud adalah orang Belanda, dan tentu saja merupakan penggemar Verstappen, dan pemain peringkat 12 dunia itu berbalik menghadapinya saat juara dunia empat kali itu merebut pole. Piastri masih tertahan di P2, dan pemain berusia 26 tahun itu berteriak “ayolah Oscar!” tidak berhasil, menundukkan kepalanya karena kecewa ketika Norris mengalahkan rekan satu timnya.
Ditanya siapa yang menurutnya akan memenangkan Kejuaraan Pembalap pada hari Minggu, Ruud menambahkan: “Hati saya mengatakan Piastri. Ya, ayolah! Dan naluri saya mengatakan… Norris? Dan hanya untuk bersenang-senang, Verstappen mungkin akan melakukannya juga. Saya tidak tahu, itu sangat menyenangkan.”
Ruud sangat tertarik dengan Piastri sehingga dia akan melakukan persiapan pra-pertandingan di sekitar GP Abu Dhabi pada hari Minggu. Pemenang gelar tur 14 kali itu lolos ke semifinal Grand Final UTS. Setelah memuncaki Grup B, pemain peringkat 12 dunia itu akan menghadapi Alex de Minaur atau Tomas Machac di semifinal kedua pukul 15.30 waktu setempat. Jika dia menang, dia akan langsung kembali ke lapangan untuk final pukul 17.00.
Dan pemain andalan Norwegia ini telah merencanakan untuk melakukan pemanasan pada sore hari agar ia dapat menyaksikan dan menyemangati lawannya. “Saya akan melakukan pemanasan pada pukul 12 siang hingga 12.30 siang, dan kemudian tepat pada waktunya untuk menontonnya pada pukul 1 siang,” jelas Ruud.
“Ada suatu masa, setelah apa yang terjadi pada tahun ’21, saya banyak menonton serial tersebut di Netflix, dan saat musim berakhir pada tahun 2021 dengan lima lap terakhir di Abu Dhabi, saya seperti kehilangan motivasi untuk menonton Formula 1 dalam waktu yang lama. Dan kemudian ketika mereka melakukan pergantian mobil, dan Verstappen mendominasi selama tiga, empat tahun, tahun ini lebih menarik karena kami memiliki pembalap baru dan tim baru yang bekerja dengan baik.
“Saya pikir Oscar tampak seperti orang yang sangat rendah hati dan baik, yang membuat dunia F1 heboh tahun ini, jadi saya pikir itulah alasannya. Dia memimpin kejuaraan untuk waktu yang lama, jadi saya harap dia bisa mencoba mendapatkannya kembali.”
