Pahlawan baru Alexandra Palace, Motomu Sakai, rata-rata mencetak 34,62% pada gandanya – dan kemudian rata-rata 42,86% pada rasio ‘Terima kasih’ terhadap pertanyaan dalam konferensi persnya. Bintang asal Jepang ini menyukai setiap menit debutnya di Kejuaraan Dunia, dan para penonton tidak pernah merasa puas dengan dirinya.
Satu-satunya orang yang tidak menghargai kehadiran pemain berusia 28 tahun itu adalah lawannya dari Prancis, Thibault Tricole, yang dikalahkan 3-0 oleh petenis kualifikasi, yang membanggakan empat kemenangan PDC di Asian Tour. Dia menandai setiap set dengan tarian yang lebih gila dari sebelumnya, termasuk triple hip-thrust, tepat pada waktunya dengan bagian ‘Oi, Oi, Oi’ dari Chase the Sun, lagu ikonik Ally Pally. Namun jika menurut Anda lagu walk-on anime yang gila, perayaan flamboyan, dan ekspresi wajah yang gila cukup menarik, sebaiknya Anda mengadakan konferensi persnya secepat mungkin.
Duduk di depan konferensi persnya, saya tahu saya memiliki kursi terbaik di rumah untuk apa pun yang akan terjadi. Konferensi pers bisa menjadi peristiwa yang menyakitkan dan monoton, mendorong Anda untuk memikirkan banyak pemikiran apokaliptik sebelum Anda pergi, berpikir, ‘Ini semua bisa saja terjadi melalui email.’
Hal ini tentu tidak terjadi pada Sakai. Meskipun berjalan-jalan dengan cara yang gila, Sakai tiba di pusat media, diapit oleh manajer dan penerjemahnya, terlihat seperti sosok yang pemalu. Ketika ditanya tentang tariannya, dia mulai melakukan sedikit jig di kursinya dan berkata: “Saya percaya semakin banyak saya menari, semakin banyak anak panah saya terbang dengan baik” – sulit untuk berdebat dengannya, mengingat dia rata-rata mencetak 40% pada gandanya, sampai rasa gugup muncul, menyebabkan dia melewatkan lima anak panah pertandingan di babak terakhirnya.
Tidak lama setelah dia menjawab “juara” atas pertanyaan yang menanyakan seberapa baik dia yakin bisa melakukannya, topiknya beralih ke bagaimana dia memutuskan kehidupan di oche cocok untuknya. Alis kami yang sudah terangkat terbentang di atas dahi kami ketika dia menjawab: “Ketika saya berusia 16 tahun, saya diberitahu bahwa saya akan menjadi populer di kalangan gadis-gadis jika saya bermain dart. Itu sebabnya saya mulai” – hanya dia yang tahu apakah pernyataan ini menjadi kenyataan.
Apa yang sekarang kita, dan tentunya setiap penggemar dart di dunia, ketahui, bintang dart yang tampaknya polos, menghibur, dan eksentrik ini tidak bisa dianggap enteng. Begitu banyak hal yang terlintas di kepalanya, tampaknya tidak ada ruang untuk kegelisahan.
Ketika konferensi persnya selesai, dia menjabat tangan semua orang yang mengambil dictophone dan ponsel dari mejanya. Anda dapat melihat dan merasakan kegembiraan di matanya – dia tidak ingin petualangan Alexandra Palace-nya berakhir.
Di akhir konferensi, ia telah mengucapkan ‘terima kasih’ sebanyak sembilan kali dari 21 pertanyaan, sehingga menghasilkan rasio terima kasih terhadap pertanyaan sekitar 42,86%. Pada satu tahap, angka gandanya berada di utara 40% dan dia rata-rata mencetak rata-rata 87,38 secara keseluruhan.
Dia menghadapi sesama debutan Andreas Harryson di babak berikutnya, petenis Swedia berjanggut besar yang memenangkan penonton Ally Pally dengan mengejutkan unggulan ke-12 Ross Smith di penonton pertamanya. Ini akan menjadi pahlawan Ally Pally melawan yang lain, tetapi sulit untuk melihat dunia panah mendukung siapa pun selain Sakai.
Meskipun sifatnya yang panik, menghibur, dan, dalam kata-katanya sendiri, “gila, gila, gila”, Sakai akan menjadi bahaya bagi pemain mana pun di Alexandra Palace. Penggemar dart, dan mungkin mereka yang berada di luar olahraga ini, akan menghitung mundur hari sampai dia menari mengikuti irama oche lagi.
