Sir Nick Faldo mengakui bahwa Rory McIlroy tidak diragukan lagi merupakan salah satu pegolf terhebat yang pernah ada, namun gagal menobatkan pegolf Irlandia Utara itu sebagai pegolf nomor satu. Pemain berusia 36 tahun ini telah menikmati karir yang paling diimpikannya dan melanjutkan warisannya dalam olahraga ini pada hari Minggu ketika berhasil mempertahankan gelar Mastersnya di Augusta.
Putaran satu-di-bawah-par McIlroy dengan skor 71 pada hari Minggu sudah cukup untuk mengalahkan peringkat 1 dunia Scottie Scheffler untuk tidak hanya menjadi juara utama enam kali, tetapi juga menjadi pemain keempat dalam sejarah yang memenangkan gelar Masters berturut-turut setelah Jack Nicklaus (1965-66), Faldo (1989-90) dan Tiger Woods (2001-02).
Ikon Inggris ini – yang merupakan juara turnamen utama enam kali – menempatkan McIlroy di atas dirinya dalam daftar pemain golf terhebat, namun bersikeras bahwa masih ada individu-individu yang berada di peringkat di atas superstar kelahiran Hollywood tersebut. Pria berusia 68 tahun itu mengatakan kepada The Times: “Saat ini situasinya sangat berbeda.
“Dia telah melakukan jauh lebih banyak dari saya. Dia menang 29 kali di Amerika. Dari para pemain hebat sepanjang masa, saya akan menempatkan dia di posisi kelima. Ben Hogan, Gary Player, Jack (Nicklaus) dan Tiger (Woods). Rory ada di sana.”
Membahas perbedaan era golf, Faldo menjelaskan alasannya menempatkan McIlroy di depan juara mayor tujuh kali Gene Sarazen. Orang Inggris itu menjelaskan: “Tidak ada yang mendiskreditkan Gene Sarazen, tapi itu adalah era yang benar-benar berbeda.
“Saya jarang melihat rekamannya, namun mencapai Grand Slam menempatkan Anda dalam kategori yang berbeda.” Faldo tampaknya memperkirakan McIlroy akan meraih gelar Masters kedua ketika mencatat bahwa kemenangan tahun lalu mungkin bisa “membebaskannya” untuk menambah perolehan gelar utamanya.
Dia berkata pada saat itu: “Rory berusia 35 tahun, dia sangat bugar, dan Anda harus percaya bahwa dia benar-benar berhasil mengguncang punggungnya. Saya pikir itu akan membebaskannya dan dia mungkin menjadi satu-satunya yang bisa maju dan memenangkan lebih banyak turnamen besar.”
