Celtic tampaknya berada dalam kondisi terpuruk saat ini dengan kekalahan demi kekalahan selama masa kepemimpinan Wilfried Nancy. Pengunduran diri seorang ketua klub dan kekalahan di final Piala Liga di klub papan tengah St Mirren telah bercampur dengan kekalahan domestik yang merusak dan kemarahan yang serius dari kelompok penggemar.
Namun, klub ini masih tetap menjadi tim tersukses di Skotlandia, dengan 55 gelar liga, 42 Piala Skotlandia, dan 22 trofi Piala Liga, dengan total 120 penghargaan utama dalam sejarah mereka. Kemenangan Piala Eropa pada musim 1966/67 membuat mereka menjadi klub Inggris pertama yang memenangkan kompetisi tersebut, mengungguli tim seperti Manchester United dan Liverpool. Lantas, bagaimana nasib Celtic jika terdegradasi ke Premier League saat ini?
Terlepas dari iklim mereka saat ini di Skotlandia, Celtic pasti akan tampil lebih baik daripada perkiraan kebanyakan orang di sepakbola papan atas di selatan, bahkan mungkin memenangkan semuanya pada waktunya. Tim ini telah menunjukkan sepakbola berkualitas tinggi di Liga Champions di masa lalu, bermain imbang dengan tim seperti Bayern Munich dan mengalahkan tim lain dalam prosesnya.
Dalam persahabatan pra-musim beberapa tahun terakhir, Hoops telah mengalahkan Manchester City 4-3, sebelum mengalahkan Newcastle 4-0 dan Chelsea 4-1, menunjukkan kehebatan mereka melawan beberapa tim kuat di Premier League. Sekarang, saya tahu apa yang akan langsung dirasakan semua orang: ‘Ini adalah teman, mereka tidak masuk hitungan.’
Lalu mengapa semua orang terus membicarakan Piala Dunia Antarklub? Itu adalah turnamen musim panas yang diadakan di puncak pra-musim, namun para penggemar Blues terus membicarakan Chelsea sebagai ‘juara dunia’.
Bagi saya, itu semua atau tidak sama sekali untuk pertandingan ini. Entah semuanya dianggap remeh dan penting, atau tidak ada satupun yang penting sama sekali. Sementara itu, dominasi Celtic baru-baru ini di sepak bola Skotlandia bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan, terutama mengingat kemampuan liga yang terlihat dalam beberapa bulan terakhir.
The Hoops telah menjadi juara Skotlandia 13 kali dalam 14 tahun terakhir, dengan Rangers memenangkan satu gelar di musim 2020/21 selama pandemi virus Corona. Treble empat kali lipat yang belum pernah terjadi sebelumnya juga terjadi selama dekade terakhir, dengan Celtic memenangkan setiap trofi yang tersedia di dalam negeri selama empat tahun berturut-turut.
Dan meskipun ya, banyak yang akan berpendapat bahwa Skotlandia adalah perlombaan dua kuda antara tim Glasgow, Heart of Midlothian saat ini memimpin kelompok teratas pada Natal ini. Ingatkan saya, delapan gelar Premier League terakhir dibagi kepada siapa?
Sir Alex Ferguson membuktikan bahwa dominasi domestik adalah suatu kemungkinan dalam sepakbola Inggris, setelah memenangkan 13 gelar liga sejak dimulainya Liga Premier pada tahun 1992. Mengapa penggemar Celtic tidak dapat memimpikan hal yang sama jika mereka pindah ke selatan?
Sebagai permulaan, anggaran klub kemungkinan akan meroket, dengan banyak pembeli potensial yang bersedia meningkatkan peluang Celtic untuk mendapatkan trofi. Pikirkan Rob McElhenney dan Ryan Reynolds untuk Wrexham, atau Tom Brady untuk Birmingham City.
Sudah ada kontingen kuat yang terdiri dari para pemenang yang telah terbukti dalam skuad dan sejumlah besar penggemar di seluruh dunia yang akan mendukung tim mereka sepenuhnya. Perdebatan bisa terus berlangsung selama yang diinginkan, namun jawabannya jelas – beri mereka uang dan dukungan, dan tidak ada batasnya seberapa jauh Celtic bisa melangkah di Liga Premier.
Beberapa tahun pertama akan menjadi yang terbaik di papan tengah tetapi saya bisa melihat mereka menjadi klub empat besar – dan berpotensi menjadi juara – jika semuanya berjalan lancar dari atas ke bawah.
