LA QUINTA, California. – Ide untuk Scottie Scheffler adalah untuk mengukur permainannya di The American Express, dan semuanya tampak berjalan baik pada hari Kamis. Dia membuat birdie di separuh holenya untuk menghasilkan 9-under 63 untuk bergabung dengan parade skor rendah yang membuatnya kehilangan satu pukulan dari keunggulannya.
Min Woo Lee dan Pierceson Coody memimpin dengan 10-under 62 di lapangan Turnamen Nicklaus di PGA West, yang termudah dari ketiganya dalam rotasi. Scheffler bermain di La Quinta, di mana dia tidak melewatkan lapangan hijau sampai lubang ke-17. Dia memasukkan itu untuk birdie.
“Saya pikir bagian tersulit dari tes ini adalah ketika Anda harus melakukan pukulan sangat rendah, Anda hanya bisa melakukan pukulan di bawah par sebanyak itu dalam satu putaran golf,” kata Scheffler. “Tes-tes yang lebih mudah, yang nilainya sangat rendah, jika Anda mulai tertinggal, maka akan jauh lebih sulit untuk mengimbanginya, jadi Anda harus mengimbanginya di sini.”
Jason Day menjalani putaran paling mengesankan hari itu dengan 63 pukulannya di Stadium Course di PGA West, yang rata-rata menghasilkan hampir empat tembakan lebih keras daripada lapangan Nicklaus dan lebih dari tiga tembakan lebih keras daripada La Quinta.
Namun ini merupakan awal yang solid bagi 156 pemain – lapangan domestik terbesar tahun ini di antara acara PGA Tour reguler karena adanya tiga lapangan. Mereka disuguhi kondisi ideal yang mereka harapkan di gurun California, dengan cuaca yang menyenangkan dan sedikit angin.
Bahkan dengan TGL baru yang dilengkapi teknologi, cuaca seperti ini selalu membuat Palm Springs serasa bermain di dalam ruangan.
“Anda hampir mencapai kubah,” kata Vince Whaley setelah angka 63 di Nicklaus. “Anda hampir tidak mendapatkan angin, rumput yang sempurna, lapangan golf yang sempurna, dan ini merupakan pemeriksaan yang bagus untuk melihat di mana permainan Anda berada dalam kondisi yang sangat tidak berbahaya. Karena jika Anda tidak dapat memukul 6-iron di sini, Anda tidak akan mendapatkan 6-iron yang bagus di mana pun.”
Scheffler memimpin bidang terkuat dalam beberapa dekade di The American Express, mendekati peringatan tiga tahun di No. 1 di dunia, gabungan 13 gelar tur dan tiga jurusan dalam dua tahun terakhir.
Ini adalah kompetisi pertamanya melawan lapangan penuh — pertama kali bermain ketika ada pemotongan 36 lubang — sejak September di Napa, California (yang dimenangkannya).
Enam hole memasuki tahun baru, dia sudah mencatatkan 5-under par.
Scheffler hanya memukul lima dari 14 fairways tetapi jarang keluar dari posisinya sampai akhir putarannya, dua kali dihadang oleh pepohonan yang memerlukan pukulan keras pada satu pukulan dan slider rendah di sekitar pepohonan pada pukulan lainnya pada pukulan ke-17. Yang itu berlari melewati lapangan hijau, menghasilkan sebuah chip yang menggelinding seperti putt.
Itu adalah awal yang cepat dan rutinitas tertinggal di tengah dengan beberapa birdie yang masuk. Satu-satunya hal yang menyebabkan sedikit tekanan adalah ketika alat penyiram menyala tepat di bawah kakinya ketika dia melakukan wawancara setelah putarannya.
“Saya merasa saya bisa melakukan beberapa pukulan fairways lagi di sembilan hole belakang, memberi diri saya lebih banyak peluang,” kata Scheffler. “Bahkan di fairways saya gagal, saya gagal di sisi yang benar. Dan itu bagus, meskipun saya tidak melakukan pukulan terbaik saya di bagian belakang, tapi untuk tetap bermain dan memberi diri saya beberapa peluang.”
Hal itu terjadi pada hampir semua orang.
Lee mencatatkan tiga birdie berturut-turut pada putarannya dan empat birdie berturut-turut menjelang akhir putarannya. Coody membuat tujuh birdie berturut-turut pada sembilan hole terakhir sebelum ditutup dengan par.
Sembilan pemain berusia 63 tahun, satu grup berisi Ben Griffin dan Patrick Cantlay, dan delapan pemain lainnya berusia 64 tahun.
Babak final akan dimainkan di Stadium Course, dan kesulitannya terutama terletak pada ketatnya lapangan hijau yang membuat sulit untuk mencapainya. Day tidak mengalami banyak masalah saat dia memasang satu set setrika Avoda baru tahun ini.
“Ironnya terasa hebat, permainan pendeknya terasa menyenangkan, dan pukulan saya sangat bagus hari ini,” kata Day. “Baru saja memperbaiki sedikit bagian drivernya. Beberapa drivenya sedikit melenceng. Tapi secara keseluruhan saya merasa cukup solid.”
Rickie Fowler diperlambat oleh tiga bogey dalam peregangan empat lubang di sembilan belakang di La Quinta, tetapi bahu kirinya terasa hebat dan tidak terlalu banyak karatan dalam turnamen. Fowler belum berkompetisi sejak Kejuaraan BMW lima bulan lalu.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
