Sebastian Vettel percaya bahwa belajar bahasa Italia bisa menjadi kunci untuk membuka karir Lewis Hamilton di Ferrari. Juara dunia tujuh kali itu kesulitan mempelajari bahasa tersebut dan menderita melalui musim pertama yang penuh gejolak dengan seragam merah ikonik Scuderia.
Hamilton diperingatkan tentang perubahan budaya setelah menukar Mercedes, yang telah memenangkan enam gelar Kejuaraan Pembalap selama 12 tahun, untuk Ferrari. Meski begitu, hanya sedikit yang bisa meramalkan sejauh mana perjuangan pembalap legendaris asal Inggris itu.
Pebalap berusia 40 tahun itu mengakhiri 24 musim balapan tanpa naik podium, meskipun ia memenangkan perlombaan sprint di Grand Prix Tiongkok pada bulan Maret. Dia tertinggal 86 poin dari rekan setimnya Charles Leclerc di klasemen, dan hanya unggul enam poin dari rookie Kimi Antonelli, yang menggantikannya di Mercedes.
Menurut Vettel, yang menghabiskan enam musim bersama konstruktor Italia itu, kendala bahasa mungkin berperan dalam kesulitan Hamilton. “Saya pikir itu adalah kesalahan krusial yang telah saya lakukan, jika saya melihat ke belakang,” katanya kepada podcast Beyond the Grid.
“Saya belajar bahasa Italia, saya mengikuti kelas-kelas, dan saya cukup akrab dan saya memahaminya, namun saya tidak sempurna. Saya seharusnya belajar bahasa Italia lebih banyak lagi. Mungkin juga menghabiskan lebih banyak waktu di Italia untuk lebih memahami budayanya – karena budaya juga adalah masyarakatnya.
“Dan saya sudah memberi tahu Lewis sebelumnya ketika dia mengambil tindakan – saya berkata: ‘Satu-satunya saran yang bisa saya berikan kepada Anda, saran terbaik yang bisa saya berikan kepada Anda, adalah mempelajari bahasanya. Pelajarilah dengan sangat, sangat baik.’ Cara belajar suatu bahasa, Anda harus mengekspos diri Anda sendiri, jadi Anda mulai berbicara dengan orang-orangnya, Anda berada di negara di mana mereka berbicara bahasa tersebut, jadi Anda mengekspos diri Anda pada budayanya, sehingga sisanya akan sesuai dengan tempatnya.
“Sekarang, tentu saja, dengan balapan dan ketika Anda berbicara tentang pengaturan Anda dan sebagainya, Anda bisa berargumen bahwa itu tidak relevan – itu tidak relevan, tapi untuk gambaran yang lebih besar, untuk mendapatkan budaya dan semangat, itu sangat penting.”
Hamilton berusaha untuk belajar bahasa Italia setelah pindah dan bahkan melakukan wawancara singkat dalam bahasa Italia yang rusak sebelum awal musim. Namun, saat kampanye dimulai, waktu luangnya untuk belajar pun hilang.
“Tidak bagus,” akunya pada bulan Juli ketika ditanya tentang pembelajaran bahasa Italianya. “Saya mulai mendapatkan banyak sekali pelajaran, dan kemudian musim menjadi sangat sibuk, dan saya seperti terjatuh dari tebing. Saya harus bangkit kembali. Saya seperti Duolingo, saya melakukan hal-hal lain.
“(Selama) berminggu-minggu dan berminggu-minggu saya melakukannya dengan baik, dan kini saya benar-benar tidak melakukan apa pun selama beberapa bulan terakhir. Saya benar-benar ingin pindah ke Italia, namun hal itu hampir mustahil dilakukan tahun ini. Saya ke sana setiap minggu, namun impian saya adalah bisa berbicara bahasa Italia dengan baik.”
