INDIANAPOLIS – Tarris Reed Jr. duduk di lokernya pada hari Kamis, menjawab pertanyaan tentang perjalanannya sebagai kekuatan pencetak gol terbanyak dan pencetak rebound dalam dorongan Final Four terbaru UConn.
Namun dia bukanlah daya tarik utama.
Itu karena di seberang ruangan, sekelompok reporter yang lebih besar menunggu guard baru Braylon Mullins – anak Indiana yang melakukan tembakan sepanjang waktu untuk mengirim Huskies kembali ke panggung olahraga terbesar – untuk kembali untuk wawancaranya sendiri.
“Penjaga adalah orang-orang yang mengambil peran besar,” kata Reed pada hari Kamis ketika ditanya tentang orang-orang besar yang mendapatkan haknya, dan menambahkan sambil tersenyum: “Kami hanya melakukan pekerjaan kami, kami melakukan pekerjaan kotor – dan kami terbiasa melakukannya sepanjang hidup kami jadi kami bersenang-senang melakukannya.”
Mungkin ya, tapi dampak ukuran minggu ini di Indianapolis tidak bisa diminimalisir. Tidak dengan Final Four yang membanggakan kuartet tim terbesarnya sejak sekitar dua dekade yang lalu, dimulai dengan orang-orang seperti Reed, Aday Mara dari Michigan, Koa Peat dari Arizona, dan si kembar Ivisic setinggi 7 kaki dari Illinois sebagai jangkar hingga barisan dengan ukuran yang menyebar hingga ke perimeter.
Panjang, tinggi dan curah
Tinggi rata-rata tim Final Four hampir 79,1 inci, atau kira-kira 6 kaki 6, menurut situs analisis KenPom. Itu melampaui rata-rata tahun lalu yang hampir 78,3 inci untuk Final Four terbesar sejak awal data KenPom pada tahun 2007.
Illinois (28-8) adalah tim tertinggi Divisi I dengan rata-rata tinggi roster hampir 6-7 (80 inci), sedangkan Arizona (36-2) berada di urutan ketujuh dengan tinggi hampir 6-6 (79 inci). Michigan (35-3) dan UConn (33-5) berada di 30 besar secara nasional dengan rata-rata yang hampir sama sedikit di belakang Wildcats.
Anggap saja ini sebagai tanda penghargaan yang diberikan setiap tim dalam membangun roster untuk mengalahkan tim di dalam, di atas kaca, dan dengan jarak yang dapat mengubah permainan.
Ukuran, kekuatan, dan lebar sayap seperti itu menciptakan masalah dalam pertarungan. Analis ACC Network Luke Hancock mengatakan tim juga berkembang dengan menemukan kekuatan di depan dan pusat yang mampu melangkah keluar untuk memperluas pertahanan lebih jauh dan menciptakan ruang, menghilangkan kemampuan pertahanan untuk runtuh begitu saja jika hanya mengandalkan satu pemain besar.
“Penjaga masih menang di bulan Maret,” kata Hancock, pemain paling menonjol di Final Four 2013 dalam perebutan gelar Louisville yang kemudian dikosongkan. “Tetapi saya pikir orang-orang ini sudah menjadi komponen penting. Jika Anda ingin memenangkan kejuaraan, Anda memerlukan 4 besar dan 5 monster.”
Dan mereka melakukan protes dalam beberapa cara ketika March Madness mencapai tindakan terakhirnya.
Tepi pertahanan
Illini memiliki efisiensi turnamen pertahanan terbaik dari tim Final Four sambil mendominasi kaca untuk menyelesaikan penghentian tersebut. Daftar mereka mencakup masuknya talenta Eropa, termasuk Tomislav (7-1) dan Zvonimir Ivisic (7-2), serta penyerang 6-9 David Mirkovic dari Montenegro.
Illini juga memasukkan lulusan Ben Humrichous dengan berat 6-9, 235 pon dari bangku cadangan, sementara pemain lain dalam susunan pemain besar adalah guard senior 6-2 Kylan Boswell sebagai bek backcourt yang kuat.
Juara Wilayah Selatan telah mengizinkan 0,976 poin per kepemilikan di Turnamen NCAA untuk memimpin empat tim yang tersisa. Ditambah fakta bahwa Illinois mengungguli lawannya dengan 16,3 per game, dan ini merupakan peningkatan yang tepat pada waktunya untuk serangan elit dengan penyerang dan center yang juga mampu melakukan pukulan dari belakang garis.
“Bermain di musim panas, Anda bisa mengatakan itu sedikit lebih sulit untuk melakukan beberapa hal hanya karena Anda memiliki Z di rim, yang tingginya 7-kaki-2 dan pemblokir tembakan yang hebat,” kata penyerang 6-6 Jake Davis. “Tommy ada di sana. Jadi siapa pun yang Anda hadapi dalam latihan adalah orang yang sangat tinggi. … Kami punya banyak jarak di mana-mana. Dan Anda bisa tahu sejak awal bahwa kami bisa menimbulkan masalah bagi tim lain.”
kehadiran Reed
Illini akan diuji melawan Reed, senior setinggi 6 kaki 11, 265 pon yang rata-rata skornya (21,8) dan rebound (13,5) di turnamen adalah yang terbaik dari semua pemain yang masih bertahan.
Itu termasuk membuka turnamen dengan garis statistik tipe video game sebesar 31 poin dan 27 rebound melawan Furman, menjadikannya pemain pertama dengan 30 poin lebih dan 25 lebih rebound dalam pertandingan Turnamen NCAA sejak pemain Houston Elvin Hayes melakukannya dua kali pada tahun 1968.
Dia menghasilkan 26 poin dalam comeback dari ketertinggalan 19 untuk mengejutkan Duke di Elite Eight.
“Dia monster,” kata senior UConn Alex Karaban, yang merupakan bagian dari pemenang gelar Huskies pada tahun 2023 dan 2024. “Dia sangat dominan. Dia benar-benar bermain seperti pemain paling dominan di bola basket kampus saat ini.”
Memakainya
Ketika berbicara tentang unggulan No. 1, Wolverine telah mencetak 90 poin lebih dalam empat kemenangan turnamen. Wildcats tertinggal dalam efisiensi ofensif meskipun menembakkan lebih sedikit lemparan tiga angka dibandingkan tim Divisi I lainnya sepanjang musim.
Pertemuan hari Sabtu mereka cocok dengan kekuatan.
Michigan telah menggunakan Mara seberat 7-3, 255 pon untuk melindungi cat, diapit oleh sepasang penyerang serbaguna 6-9 di tim utama Associated Press All-American Yaxel Lendeborg (240 pon) dan Morez Johnson Jr.
“Ukuran kami jelas membuatnya lebih sulit bagi penjaga yang lebih kecil,” kata Lendeborg. “Karena kami sangat serba bisa… kami bisa berganti dan menjaga point guard, membuat hidup mereka sedikit lebih sulit. Dan tahukah Anda, kami semua juga memiliki tubuh yang kuat. Jadi kami mencoba melemahkan tim.
“Dan kemudian, menjelang akhir pertandingan, saat itulah kami biasanya berlari saat kami membutuhkannya.”
Michigan akan diuji melawan Wildcats dengan center 7-2 Motiejus Krivas (10,4 poin, 8,2 rebound) dan Peat, mahasiswa baru dengan berat 6-8, 235 pon dianggap sebagai prospek NBA yang kuat.
“Jika Anda tidak memiliki kekuatan besar untuk membela kekuatan besar lainnya, menurut saya Anda tidak dapat bersaing di level ini,” kata Hancock.
“Bagaimana Anda membuatnya sehingga Anda benar-benar tangguh untuk dijaga dan Anda memiliki keuntungan? Keempat orang di Final Four ini yang sangat berbakat dan keragaman keahlian mereka — mereka dapat melakukan banyak hal. Itu adalah yang terbaik bagi saya.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
