PITTSBURGH – Sidney Crosby mengangkat pandangannya ke papan video, dan semua kenangan muncul kembali, disertai dengan air mata yang tidak berusaha dihapuskan oleh kapten Penguins Pittsburgh.
Habiskan hidup Anda untuk melakukan sesuatu, dan segala sesuatunya menjadi kabur. Baru setelah Crosby menyaksikan penghormatan kepada tim Penguins 2016 yang memenangkan Piala Stanley keempat dari franchise tersebut sebelum kemenangan 6-5 hari Sabtu atas New York Rangers, beberapa momen yang dia pikir hilang seiring waktu dikristalisasi ulang dalam definisi tinggi.
Kemenangan perpanjangan waktu Nick Bonino atas Washington di Game 6 final Wilayah Timur. Gol lampu hijau Bryan Rust di Game 7 final konferensi melawan Tampa Bay. Penanda kemenangan Piala Kris Letang — dari umpan Crosby — di Game 6 melawan San Jose.
Berdiri di dekat tengah es di samping Letang (dengan sepatu bot untuk melindungi kaki kirinya yang patah pada hari Kamis saat melawan Chicago) dan Evgeni Malkin, dengan begitu banyak wajah familiar yang terbentang 10 dalam di kedua arah, Crosby yang berusia 38 tahun yang biasanya pendiam itu merasakan rasa sakit yang dia pikir akan datang dan bersandar ke dalamnya.
“Saya menyukai pengalaman dan kenangan yang saya miliki,” kata Crosby. “Begitulah yang terjadi. Anda tidak akan selalu melihat momen-momen itu. Saya tidak akan menontonnya di YouTube. Jadi, ketika Anda melihatnya, momen-momen itu cenderung akan membuat Anda semakin terpukul seiring bertambahnya usia.”
Banyak dari mereka yang berseluncur bersama Crosby satu dekade lalu telah berpindah ke babak berikutnya dalam hidup mereka. Bonino sekarang menjadi staf pelatih Penguins tahun pertama Dan Muse. Pemain bertahan Trevor Daley adalah asisten khusus manajer umum Kyle Dubas. Penjaga gawang Marc-Andre Fleury baru saja pensiun. Kunitz adalah penasihat pengembangan pemain di Chicago Blackhawks.
Grup secara keseluruhan tidak mencapai tujuan pada akhir tahun 2015 ketika pelatih kepala saat itu Mike Johnston dipecat dan digantikan oleh Mike Sullivan. Selama enam bulan berikutnya, Sullivan dan manajer umum Jim Rutherford (sekarang presiden Vancouver Canucks) mengubah kelompok yang kurang berprestasi menjadi juara. Mereka melakukannya lagi pada tahun berikutnya, menjadi waralaba pertama dalam hampir dua dekade yang melakukan seri berturut-turut.
Dalam benak Crosby, hal itu sepertinya belum lama terjadi. Sebagai atlet profesional, ini adalah selamanya. Tim tahun 2016 dan 2017 mengukuhkan status Crosby sebagai pemain terhebat di generasinya.
Kesuksesan seperti itu sulit didapat akhir-akhir ini. The Penguins, pertandingan pascamusim dari 2007-22, belum pernah memenangkan seri playoff sejak 2018. Dan meskipun Crosby tetap menjadi kekuatan — dia baru-baru ini melampaui ikon waralaba, Hall of Famer dan pemilik minoritas Mario Lemieux sebagai pemimpin pencetak gol sepanjang masa tim dan sedang dalam perjalanan untuk memperluas rekor NHL-nya dengan rata-rata mencetak rata-rata setidaknya satu poin dalam satu pertandingan menjadi 21 tahun dan terus bertambah — dia juga menjadi sangat menyadari betapa singkatnya jenis chemistry tersebut klub 2016 bisa.
“Saya suka grup itu,” kata Crosby. “Saya suka bermain.”
Dia lebih suka menang, sesuatu yang dilakukan oleh tim Penguin saat ini dengan kecepatan yang menjadikan mereka salah satu kejutan terbesar di liga menjelang jeda Olimpiade.
Kemenangan Pittsburgh yang ‘lebih sulit dari yang seharusnya’ atas Rangers — sekarang dilatih oleh Sullivan, yang menerima salah satu tepuk tangan paling keras tujuh bulan setelah menukar Pittsburgh ke New York — memindahkan Penguin ke posisi kedua sendirian di Divisi Metropolitan.
Kemenangan ke-13 mereka dalam 17 pertandingan sejak 27 Desember terjadi seiring dengan pencapaian mereka selama lebih dari tiga bulan terakhir: dengan kontribusi dari atas dan bawah dalam susunan pemain. Anthony Mantha, yang bekerja di lini ketiga, mencetak dua gol. Noel Acciari, pemain lini keempat, juga mencetak sepasang gol. Rookie Ben Kindel – semuanya berusia 18 tahun – menambahkan netter kosong di akhir untuk menghindari apa yang mungkin merupakan keruntuhan yang menakjubkan setelah Penguins menggoda dengan membiarkan keunggulan empat gol di babak ketiga hilang begitu saja.
Tim yang berjuang untuk bertahan selama tiga tahun absennya playoff menahan Rangers tanpa satu tembakan ke gawang selama 21 menit pada satu titik. Dan ketika New York menyamakan kedudukan menjadi satu dengan sisa waktu 10 detik dan kemudian berhasil melakukan pertarungan di zona Pittsburgh dengan waktu tersisa 3,6 detik, Acciari memenangkan hasil imbang tersebut dan menjauhkan bola dari bahaya.
Permainan memabukkan membuat penjaga gawang Stuart Skinner dan Penguin lainnya menghembuskan napas pada malam hari Skinner — runner-up Piala Stanley bersama Edmonton dalam dua musim terakhir sebelum diakuisisi oleh Penguins pada bulan Desember — sangat memahami garis tipis antara musim yang hebat dan musim yang bersejarah.
“Setiap kali Anda pergi ke final Piala Stanley, terutama untuk tim yang menang, cerita yang Anda miliki, persahabatan, Anda tahu bahwa Anda diberkati satu sama lain sepanjang tahun itu,” kata Skinner sambil menyaksikan Lemieux dan Crosby berbagi momen tenang di beberapa kios jauhnya. “Jadi saya yakin sangat keren bagi orang-orang ini untuk kembali bersama dan sangat keren bahwa saya berada di ruang ganti yang sama dengan beberapa juara Piala Stanley.”
Jalan masih panjang sebelum Penguin saat ini mulai berpikir untuk bergabung dengan perusahaan semacam itu. Namun Crosby tetap bersemangat. Dia tahu lebih baik dari kebanyakan DNA yang dibutuhkan sebuah tim untuk mengangkat Piala di akhir musim semi. Pittsburgh belum mencapai titik tersebut, namun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, hal tersebut masih terasa di luar jangkauan.
“Saya pikir semua orang berkontribusi, itulah yang Anda butuhkan untuk menang,” katanya. “Dan Anda harus menang dengan cara yang berbeda dan Anda melihat seluruh susunan pemain kami, semua orang telah memberikan kontribusi besar… Saya pikir jika Anda melalui hal-hal itu dan Anda memiliki konsistensi di semua area tersebut, Anda memberi diri Anda kesempatan.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
