Michigan baru saja mengirim Alabama untuk melaju di Turnamen NCAA ketika pelatih Dusty May ditanya tentang unggulan teratas Wolverine menjadi tim Sepuluh Besar terbaru yang menyingkirkan lawan Wilayah Tenggara.
“Anda tahu, bola basket perguruan tinggi telah menjadi siklus selamanya,” kata May setelah kemenangan Michigan 90-77 di semifinal Wilayah Midwest. “Mudah-mudahan ini menjadi siklus panjang bagi kita dalam konferensi ini.”
Setidaknya untuk tahun ini, Sepuluh Besar telah merebut sorotan March Madness yang tertuju pada SEC tahun lalu.
Sepuluh Besar memiliki rekor liga dengan enam tim mencapai Sweet 16 dan kini telah menyamai rekor turnamen dengan empat tim di Elite Eight, meningkatkan peluang mereka untuk menembus gelar liga pertama dalam lebih dari seperempat abad. Itu termasuk pertarungan Sepuluh Besar dalam perebutan gelar Wilayah Selatan hari Sabtu yang akan mengirimkan unggulan No. 3 Illinois atau unggulan No. 9 Iowa – yang mengalahkan juara nasional Florida di babak kedua – keluar dari Houston dan menuju Indianapolis untuk Final Four.
Tidak ada liga lain yang memiliki lebih dari satu tim di final regional akhir pekan ini.
“Bakat di liga kami sangat bagus,” kata pelatih Purdue Matt Painter Jumat, menjelang final Wilayah Barat timnya melawan unggulan teratas Arizona. “Saya pikir Anda melihatnya di sini, di turnamen ini. Sangat bagus. Saya pikir ini sudah sama bagusnya dengan yang sudah terjadi sejak lama.”
Hasilnya mendukung hal tersebut.
Sepuluh sekolah Besar mendapat peringkat tinggi memasuki March Madness
Hanya tiga liga yang menempatkan empat tim di final regional sejak turnamen diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1985: Big East pada tahun 2009, Atlantic Coast Conference pada tahun 2016 dan SEC tahun lalu.
Sekarang Sepuluh Besar juga telah melakukannya, setelah membawa tiga tim ke Elite Eight empat kali lainnya, terakhir pada tahun 2014. Dan liga hampir mendapatkan lima tim di sana, dengan Michigan State kalah dalam pertandingan ketat dengan UConn pada Jumat malam.
Tahun lalu, semua pembicaraan adalah tentang rekor SEC atas 14 tawaran turnamen dan tujuh tim Sweet 16. Tahun ini, Sepuluh Besar adalah yang paling menonjol, dengan empat timnya telah mengalahkan lawan SEC sejauh ini – termasuk Purdue yang mengalahkan Texas pada hari Kamis dan kemenangan Michigan melawan Alabama.
Itu juga bisa menambah yang kelima, dengan Wolverines akan bermain melawan Tennessee di final Wilayah Midwest pada hari Minggu.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan, mengingat Sepuluh Besar memiliki enam tim terbaik nasional yang berada di peringkat 25 Besar AP untuk mengikuti Turnamen NCAA, sementara sembilan penawaran mereka berada di belakang hanya 10 tim SEC.
Pelatih tahun pertama Iowa Ben McCollum, yang memiliki program tersebut di final regional pertamanya sejak 1987, mengakui bahwa dia “penasaran” tentang betapa sulitnya perjalanan pertamanya di liga. Timnya hanya unggul 11-11 antara pertandingan Sepuluh Besar musim reguler dan turnamen, namun ini dia, bermain untuk tempat Final Four.
“Bagian baiknya adalah hal itu membantu banyak dari kami di turnamen ini,” kata McCollum pada hari Jumat tentang kesulitan liga. “Saya pikir kadang-kadang hal itu bisa menyakiti Anda juga, hanya karena Anda sedikit terpukul, mungkin kehilangan kepercayaan diri. Ini membantu kami dari sudut pandang proses dan kami terus tumbuh dan menjadi lebih baik, dan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi selama kami fokus pada hal itu.”
Sepuluh Besar punya uang tapi kekeringan gelar panjang
Pencapaian Sepuluh Besar menandai tahun kedua berturut-turut di mana dua konferensi yang paling banyak menghasilkan uang mendominasi turnamen. Sepuluh Besar menghasilkan pendapatan terbanyak ($928,1 juta) dan mendistribusikan paling banyak ke sekolah-sekolah anggotanya ($63,1 juta rata-rata) untuk musim 2023-24, menurut dokumen pajak.
Angka tersebut melampaui total pendapatan SEC sebesar $839,7 juta dan pembayaran rata-rata $52,6 juta kepada anggota penuh pada musim yang sama, yang merupakan tahun terakhir di mana semua konferensi kekuasaan telah mengajukan dokumen pajak. Dan itu hanya membantu dalam mengelola biaya yang selalu meningkat untuk staf, fasilitas, dan pembangunan daftar nama.
“Saya tahu liga kami sangat sulit,” kata May Jumat malam. “Para pelatihnya tidak masuk dalam daftar, tapi saya ingin memberikan banyak penghargaan kepada pihak administrasi. Ada banyak departemen atletik yang dikelola dengan baik di Sepuluh Besar.”
Satu-satunya trik sekarang adalah liga membawa tim ke Senin malam terakhir musim ini dan benar-benar mencetak gol. Sepuluh Besar belum pernah ada sekolahnya yang memenangkan turnamen tersebut sejak Michigan State memberi Izzo satu-satunya gelarnya pada tahun 2000.
“Saya pikir Konferensi Sepuluh Besar adalah konferensi terbaik di dunia,” kata penjaga senior Wolverines Roddy Gayle Jr. “Tentu saja kami ingin semua orang di Sepuluh Besar sukses. Tapi melihat kesuksesan konferensi di turnamen ini sudah sangat bagus. Dan menurut saya ini menunjukkan betapa bagusnya kami di musim ini hingga bisa finis pertama.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
