MESA, Arizona. – Chicago Cubs memulai musim dengan 92 kemenangan, mengembalikan sebagian besar barisan produktif dan atletis, memiliki sekelompok pelempar bola berbakat dan menandatangani pemain base ketiga All-Star tiga kali Alex Bregman selama offseason.
Dapat dikatakan bahwa ekspektasi elit akan kembali terjadi di Wrigley Field musim panas ini.
Manajer Cubs Craig Counsell tidak menghindar dari kenyataan itu pada hari Rabu sebelum latihan musim semi resmi pertama tim untuk pelempar dan penangkap. Berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya di Arizona, dia mengatakan “semua orang bekerja sangat keras untuk menciptakan tim seperti ini.”
“Anda bekerja sangat keras untuk membangun roster yang memiliki ekspektasi,” kata Counsell. “Anda bekerja sangat keras untuk masuk ke tim yang memiliki ekspektasi. Itu yang kami inginkan. Kami sangat bersemangat.”
Sudah hampir 10 tahun sejak Cubs mengalahkan Cleveland Guardians untuk memperebutkan gelar Seri Dunia pada tahun 2016. Waralaba ini tetap kompetitif sejak itu — lolos ke babak playoff empat kali, termasuk musim lalu — tetapi belum mampu menciptakan kembali keajaiban atau bakat yang terkenal mematahkan kesia-siaan selama 108 tahun.
Roster ini mungkin mewakili peluang terbaiknya.
Formasinya relatif muda tetapi memiliki pengalaman, dipimpin oleh Pete Crow-Armstrong, Dansby Swanson, Ian Happ, Nico Hoerner, Michael Busch dan Seiya Suzuki. Menambahkan Bregman — juara Seri Dunia dua kali — kami memiliki $175 juta, kontrak lima tahun akan membuat mereka semakin tangguh.
Bregman yang berusia 31 tahun mencapai 0,273 dengan 18 homer dan 61 RBI dalam 114 pertandingan musim lalu.
“Kami telah menambahkan pemain bisbol yang sangat bagus yang sangat menyukai permainan ini,” kata Counsell. “Menyenangkan berada di dekat orang-orang seperti itu. Kita punya banyak orang seperti itu. Jadi menurutku, dari sudut pandang itu, dia cocok.”
The Cubs juga masih memiliki Matt Shaw, yang menjalani musim rookie yang bagus di base ketiga dan sekarang diperkirakan akan pindah ke peran super-utilitas karena kedatangan Bregman. Shaw memainkan pertahanan yang baik di posisi ketiga dan mencapai 0,226 dengan 13 homers dan 44 RBI, mengatasi awal yang lambat dan menunjukkan peningkatan yang cukup besar selama paruh kedua musim.
Pemain berusia 24 tahun ini menghabiskan sebagian besar karir bisbolnya di posisi ketiga atau kedua, tetapi dia juga mencoba-coba di posisi outfield. Counsell mengatakan Shaw akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan di lapangan musim semi ini saat mereka mencoba menjadikannya serbabisa mungkin.
“Matt punya tantangan menyenangkan di depannya,” kata Counsell. “Begitulah cara saya melihatnya dan saya pikir begitulah cara dia melihatnya.”
Rotasi awal Chicago juga bisa menjadi kekuatan dengan pendatang baru Edward Cabrera — yang diakuisisi dalam perdagangan dengan Marlins — bergabung dengan Matthew Boyd, Shota Imanaga, Jameson Taillon dan Cade Horton. Cabrera unggul 8-7 dengan ERA 3,53 dalam 26 start tertinggi dalam karirnya dan 137 2/3 inning tahun lalu.
Horton yang berusia 24 tahun memasuki musim keduanya setelah tahun rookie yang fantastis. Pemain kidal itu mencatatkan rekor 11-4 dengan ERA 2,67, meskipun ia melewatkan postseason karena cedera tulang rusuk.
“Masih banyak yang harus dibuktikan,” kata Horton. “Sekarang orang-orang punya laporan pencarian bakat tentang saya, mereka tahu keahlian saya. Ini semua tentang pergi ke sana dan mengeksekusi lemparan, memberi tim kami peluang untuk menang.”
Bullpen The Cubs — seperti yang terjadi pada hampir semua tim di liga besar — masih dalam proses. Counsell memberikan kejutan ringan pada hari Rabu dengan mengonfirmasi bahwa Daniel Palencia akan menjadi tim yang lebih dekat jika musim dimulai hari ini.
Palencia tampil sangat bagus musim lalu dengan ERA 2,91 dan 22 penyelamatan, dan Counsell membayangkan peran serupa di tahun 2026, meski ia juga mengatakan tim harus tetap fleksibel.
“Akan selalu ada kejutan di area tim Anda,” kata Counsell. “Begitulah cara kerjanya.”
Namun secara keseluruhan, Cubs memiliki lebih banyak kepastian tentang potensi daftar 26 orang mereka dibandingkan kebanyakan tim. Presiden Operasi Bisbol Cubs Jed Hoyer mengatakan ini adalah “jenis pelatihan musim semi terbaik” karena ada begitu banyak optimisme dan rasa lapar untuk meningkatkan kesuksesan musim lalu.
“Saya tahu ekspektasinya tinggi – dan itu bagus sekali,” kata Hoyer. “Kegembiraan di kamp sangat terasa. Para pemain membicarakannya, para pelatih membicarakannya. Mereka bersemangat dengan grup kami.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
