Serena Williams dengan tegas membantah rumor akan segera kembali ke tenis profesional meski telah mengambil langkah signifikan yang memicu spekulasi luas. Selama 26 tahun karirnya yang luar biasa, Williams mengumpulkan hampir semua penghargaan yang ditawarkan olahraga ini.
Petenis Amerika ini meraih 23 gelar tunggal Grand Slam, sebuah rekor di Era Terbuka, serta 14 gelar ganda Grand Slam bersama saudara perempuannya Venus, dan juga meraih empat medali emas Olimpiade pada tahun 2000, 2008, dan 2012. Namun, terlepas dari kesuksesannya yang tak tertandingi, tampaknya Williams belum sepenuhnya selesai dengan olahraga ini. Pada hari Selasa, pemain berusia 44 tahun itu memberi tahu Badan Integritas Tenis Internasional (ITIA) tentang niatnya untuk bergabung dengan International Registered Testing Pool.
Meskipun banyak penggemar tenis yang menafsirkan hal ini sebagai awal dari kebangkitan kompetitif, Williams dengan cepat menolak saran tersebut melalui media sosial. Diposting di X pada hari Selasa, dia menyatakan: “Ya ampun, aku TIDAK akan kembali. Kebakaran hutan ini gila-.”
Kelompok pengujian terutama mencakup 100 pesaing tunggal putra dan putri terbaik dunia, atlet ganda dan kursi roda terkemuka, ditambah pemain yang ingin berkompetisi setelah absen lama.
Berbicara kepada The Athletic, juru bicara ITIA Adrian Bassett mengklarifikasi bahwa masuknya Williams ke dalam pool tidak secara otomatis menandakan kembalinya beraksi, meskipun dia membiarkannya terbuka.
“Dia telah memberi tahu kami bahwa dia ingin dikembalikan ke kelompok pengujian,” kata Bassett. “Saya tidak tahu apakah ini berarti dia akan kembali, atau hanya memberikan pilihan pada dirinya sendiri. Yang bisa saya katakan adalah dia kembali ke kolam dan karena itu tergantung pada keberadaannya.”
Ini bukan pertama kalinya Williams memicu spekulasi tentang kemungkinan kembalinya ke kompetisi. Pada bulan April, atlet Amerika ini mengatakan kepada Majalah Time tentang keyakinannya bahwa dia masih bisa tampil di level elit.
“Saya sangat merindukannya, dengan sepenuh hati,” katanya. “Saya merindukannya karena saya sehat. Jika saya tidak bisa berjalan, atau jika saya sangat kehabisan tenaga, saya tidak akan terlalu merindukannya.”
Meski demikian, Williams menyadari sulitnya mengatur kewajiban profesional dengan membesarkan keluarga. Dia dan suaminya Alexis Ohanian adalah orang tua dari dua putri, Alexis Olympia Ohanian Jr. (Olympia) dan Adira River Ohanian, masing-masing lahir pada tahun 2017 dan 2023.
“Saya tidak bisa melepaskan diri dari anak-anak ini,” kata Williams. “Alasan lain mengapa saya harus melakukan transisi adalah karena saya ingin memiliki lebih banyak anak. Dan saya melihat Adira dan berpikir, ‘Apakah ini sepadan?’ Saya benar-benar memikirkannya beberapa hari yang lalu. Saya seperti, ‘Ya, itu sangat berharga.'”
Meskipun Williams dengan sepenuh hati menerima peran sebagai ibu sejak penampilan profesional terakhirnya di AS Terbuka 2022, dia tidak pernah menutup pintu untuk potensi comeback.
Dalam sebuah artikel yang ditulis untuk Vogue pada Agustus 2022, bintang kelahiran Michigan ini sengaja menghindari penggunaan kata “pensiun”, dan lebih memilih menggambarkan kepergiannya sebagai “evolusi”.
“Mungkin kata terbaik untuk menggambarkan apa yang saya lakukan adalah evolusi,” tulis Williams. Saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa saya berevolusi dari tenis, menuju hal-hal lain yang penting bagi saya.
Artikel ini pertama kali muncul di Daily Express US.
